暮春的余温刚漫过长乐宫的桑梢，南洋使者的船队便泊在了大沽口。领头的使者身着织着热带花卉的锦袍，手里捧着个镶着贝壳的木匣，踏入宫门时，鬓角还沾着未干的海雾。

    “陛下，皇后娘娘，小人乃浡泥国使者黎邦，奉国王之命求见。”黎邦跪地叩首，将木匣高举过头顶，“我国盛产婆罗桑，却不知养蚕之法，百姓只能将桑叶当柴烧。听闻大乾桑蚕技艺冠绝天下，特来求娘娘赐蚕种、传技艺，我国愿以香料、象牙相赠。”

    凤染霜示意宫人接过木匣，打开时，里面铺着一层暗红的婆罗桑叶，叶片比墨叶桑大出两倍，脉络间凝着粘稠的汁液，闻起来带着海风的咸涩。“婆罗桑叶片肥厚，按理说适合养蚕，只是南洋气候湿热，寻常蚕种怕是难以存活。”她指尖轻捻叶片，转头看向守苗爷爷，“张老圃培育的跨海桑，能与婆罗桑嫁接吗？”

    守苗爷爷早已上前翻看叶片，闻言捻须笑道：“婆罗桑属热带桑种，跨海桑有西洋桑的耐寒基因，嫁接虽有难度，但只要在暖棚里控制好温度湿度，定能成功。只是蚕种方面，岭南彩蚕耐旱却怕潮，西洋银蚕也耐不住高温高湿，得重新杂交培育。”

    慕容冷坐在一旁，接过内侍递来的南洋舆图：“浡泥国地处赤道附近，常年高温多雨，蚕室极易滋生霉菌。工部需即刻赶制防潮蚕匾，再派十名熟练匠人随使者前往，先搭建示范蚕房。”

    “臣愿往南洋！”陈老伯突然出列，手里还攥着蒸汽缫丝机的改良图纸，“我正好把蒸汽缫丝机的技术带过去，再看看南洋的桑木能不能做机器零件。”

    凤染霜点头应允，又看向刚从回纥回来不久的风澈：“你也跟着去，路上多向陈老伯和黎邦使者请教南洋的气候水土，顺便记录婆罗桑的生长习性。”风澈眼睛一亮，立刻拍着胸脯保证：“娘放心，我一定把南洋的桑苗和蚕种情况都记下来！”

    三日后，送嫁般的船队从大沽口启航。风澈站在船头，手里捧着装有杂交蚕种的瓷罐——那是凤染霜特意挑选的银蚕与金香蚕的后代，外壳泛着淡淡的金光。陈老伯则在船舱里调试蒸汽缫丝机的零件，时不时对着图纸念叨：“得把齿轮改小些，南洋的木料不如北方坚硬，太沉了容易散架。”

    船队行至南海时，突然遇上台风。巨浪拍打着船舷，船舱里的蚕种瓷罐晃得厉害，风澈紧紧抱着罐子蹲在角落，后背被撞得青一块紫一块也不肯松手。黎邦使者见状，递来一件用油布缝的雨衣：“风小公子，这是我国渔民常用的雨衣，防水得很。蚕种要是沾了水，可就废了。”

    风澈接过雨衣裹住瓷罐，感激地笑了笑：“多谢黎邦大叔，这些蚕种是南洋百姓的希望，我绝不能让它们出事。”直到台风渐渐平息，他才松开