，哽咽道：“姨奶奶这般疼我，我就是做牛做马也报答不尽。”

    邱姨娘忙搀小南起身，笑道：“快别如此。待今儿姜大人回盐院，我便亲自去与他说这事。”忽又话锋一转，踌躇道：“只是……不知他肯不肯要你。若他不应，你可不许怨我。”

    小南粉面飞红，低声道：“他……他是愿意的，只是……”

    说到此处却欲言又止。

    邱姨娘凤眼微挑，含笑追问：“只是什么？”

    小南绞着手中帕子，轻声道：“不敢瞒姨奶奶，前几日姜大人曾说，待老爷与姨奶奶进京后，便……便要向姨奶奶讨了我去。”

    “原来如此。”邱姨娘轻笑，“这倒省了我一番口舌。”

    略一沉吟，邱姨娘又正色道：“不过，他虽是年轻公子，终究是朝廷命官，更兼三任钦差的身份。这等事，原不该等他开口来讨，合该我主动相赠才是。”

    这邱姨娘是会体贴爷们体面的，是会巴结爷们的，这也是林如海喜爱她的原因之一。

    若非当年林如海与贾敏伉俪情深，贾敏又出身荣国府这等勋贵之家，林如海早将邱姨娘扶正了。

    如今邱姨娘虽居妾位，在林家却已相当于主母一般。

    ……

    ……

    姜念已将两淮盐政尽数交给了林如海及新任两淮盐运使詹坦麟，已专心在景宁帝身边随驾侍奉。

    这日傍晚时分，扬州城浸在蒙蒙烟雨之中，远山近水皆笼着一层轻纱也似的雾气。

    姜念自景宁帝行宫归来，刚踏入盐院内宅，便见四并堂内灯火通明，待入了堂内，又见一桌精致酒席已然齐备，林如海、邱姨娘、林黛玉、小丹、小南、紫鹃都在。

    楠木八仙桌上铺着锦缎台布，当中一个掐丝珐琅火锅正咕嘟咕嘟冒着热气。四围摆着时令佳肴：春笋炖鸡色如琥珀，清蒸鲥鱼银鳞未褪，蟹粉狮子头莹润如玉，另有几样点心，做得甚是精巧。

    原是因明日姜念便要随扈景宁帝前往江宁，而林如海尚需暂留扬州交接公务，待新任两淮巡盐御史到任后方才进京。今日林如海特备下这桌家宴，专为姜念饯行，并未邀外人作陪。

    林如海身着家常石青缎褂，见姜念进来，忙起身相迎，笑道：“贤