侄来得正巧，酒菜刚上齐。”

    姜念拱手还礼：“姑丈见外了，不过暂别而已，京中自当重聚。”

    林如海执其手道：“话虽如此，这饯行酒却是少不得的。”

    说话间二人已至席前。

    林如海、姜念落座，姜念又坚持请邱姨娘与林黛玉同席，林如海点头允了，二人这才入座。

    小丹、小南、紫鹃等丫鬟在旁伺候。

    小南一双杏眼时时偷觑姜念，斟酒布菜格外殷勤。

    因林如海病体初愈，姜念又素来不喜饮酒，席间二人不过略饮几杯应景。邱姨娘与林黛玉见二人如此，也便跟着浅酌而已。

    宴罢，姜念携小南回桃花泉轩。

    此时轩外雨丝如织，打在泉边几株桃树上，但见残红点点，暗香浮动，别有一番清幽之致。

    不多时，邱姨娘带着小丹冒雨而来。

    邱姨娘指着小南，对姜念笑道：“小南自十一岁起便跟了我，已有六年了。这丫头既标致又伶俐，因而当初你来时，我特特地派她伺候。展眼她已伺候你二三个月了，实乃莫大的缘分，我又瞧她已对你存了心思，不该再叫她离了你，故而特将她送给你。”

    饶是小南已提前知道这一出，此时还是不禁羞红了脸。

    姜念正色道谢，又道：“只是目今随扈太上皇南巡，带着女眷不便。待姑丈与您进京后，我再接小南。”

    邱姨娘笑道：“如此也好。”

    小丹在旁绞着帕子，眼中满是艳羡。

    邱姨娘携小丹刚出桃花泉轩，忽见林黛玉携紫鹃正从芙蓉馆方向袅袅而来。

    两下里撞见，林黛玉顿时慌了手脚，做贼心虚似的，上前福礼时连声音都有点发颤。

    邱姨娘心知林黛玉必是来向姜念道别的，但没有这般点破，点破了林黛玉会不好意思，甚至可能怨她。

    邱姨娘只是笑道：“姜大人明儿便随驾去江宁了，这一去不知何时再见。他既对你父亲有大恩，这二三月又待你亲厚，你若愿意，可与他道个别罢。”

    这么一说，便给了台阶下，林黛玉不是很尴尬了，心头一松，低