时念坐在她对面，泡了杯新茶，说：

    “章林这步是好事，益州民生复杂，他去了能学到真东西，将来入阁，才能走的更远。”

    时念还说：“怡红院永远是他的退路，你也是。”

    那一刻，乔娘子忽然懂了，有些离别不是失去，是为了更远的归途。

    乔章林看着姐姐平静的侧脸，忽然想起曾经。

    那时他发高烧，姐姐背着他走了二十里山路求医，鞋磨破了就在脚上裹层草；

    他没钱买笔墨，姐姐偷偷把自己浆洗衣裳的银子攒起来，换了支最便宜的狼毫。

    如今他要去千里之外，她明明眼里藏着不舍，却说得云淡风轻。

    “姐，我……”

    “襄儿还等着听你讲益州的故事呢。”

    乔娘子摸了摸外甥女的头，声音轻快：

    “明儿让浅醉教你几段益州的小调，路上解闷。”

    送乔章林出门时，檐角的槐花落在他肩头。

    乔娘子忽然道：

    “当年你说要考科举，我总怕你考不上，又怕你考上了忘了本分。”

    “如今看来，是我瞎担心。”

    她从袖中取出个布包，里面是晒干的槐花和几张药方：

    “益州潮湿，你脾胃弱，记得泡水喝。”

    “有事……有事就给院里捎信，姐会想办法。”

    乔章林接过布包，指尖触到姐姐掌心的薄茧。

    那是常年做针线、抄曲谱磨出来的。

    他喉头哽咽，却只说了句“姐，你保重”，转身时，槐花落了满身。

    乔娘子站在门口，看着他的背影消失在巷口的暮色里，忽然抬手摸了摸鬓边的木簪。

    黄花梨的温润透过指尖漫上来，像极了当年在怡红院第一次喝到的绿豆汤，暖得人眼眶发热。

    一月后，乔章林出发赴任