急促脚步。

章邯掀帘而入，手中握着一封密函：“长城东段哨骑回报，昨夜现三具尸体，皆为戍卒装扮，胸口中箭，箭尾刻有‘死士’二字。”

陈砚接过密函，展开细看。

死者身份尚未确认，但其中一人手中紧攥半片布条，上有模糊墨迹，似为编号。

他盯着那行字，忽然道：“查这批死士是否在退役名录之外。”

章邯皱眉：“你是说……有人冒充老兵？”

“不是冒充。”

陈砚摇头，“是顶替。

赵高需要混乱，但不需要活口。

他派人混入退役队伍，不是为了传递情报——是为了制造流血事件，嫁祸朝廷履约不力。”

他站起身，走到地图前，指尖划过几处关键节点：“若我所料不错，接下来几天，会有‘老兵遭劫’的消息陆续传出。

地点必然选在官道偏僻处，凶手不留活口，只留兵器与残衣。”

章邯沉声问：“如何应对？”

“不应对。”

陈砚说，“让他们动手。

我们只做一件事——确保每具尸体的身份都能追查到源头。

我要知道，这些人原本是谁，从哪支边军调出，由谁签通行令。”

他停顿片刻，声音更低：“我要让所有人看到，真正想毁掉这道条例的，不是朝廷，而是那些不愿秦军团结的人。”

帐外风雪愈烈。

一支巡逻队踏雪而过，铁靴踩碎冰壳，出清脆裂响。

陈砚坐回案前，重新启动浑天仪。

投影中，那条南北路径正被不断延长。

代郡方向已出现第二个接头点，标记为一座废弃铁匠铺。

他提笔在旁边写下一行小字：“令韩谈派人潜入，查铺内是否有铸造兵符痕迹。”

笔尖顿住。

就在这一刻，他忽然意识到——赵高之所以敢冒险渗透军中，正是因为军功体系长期混乱，身份记录残缺。

若非此次推行退役制，连这些冒名顶替都无人察觉。

他合上竹简，低声自语：“制度之弊，比叛乱更致命。”

帐帘微动，云姜悄然进来，手中捧着一只小陶罐：“这是从那三人鞋底提取的最后一份样本。

里面有极细的金属屑，像是磨刀时溅落的铁末。”

陈砚接过陶罐，对着烛光细看。

铁屑呈灰黑色，质地松脆。

“这不是普通铁渣。”

他说，“是陨铁碎末。

只有少府监打造特殊兵器时才会产生。”

他抬头，目光冷峻：“赵高不仅在军中安插细作，还在私自铸兵。

他准备的，从来就不只是谣言。”