陈砚继续道，“都说新政害民。

可我问过老兵，家中得药、小儿入学、工坊安置，哪一件是虚？他们拼死操演，为的是功勋换子孙安稳。

谁在替‘百姓’说话？”

他停顿片刻，声音沉下：“我要你去查，谁在背后编这些话。

不是百姓怨声，是败官泄愤。

我要活口，要供词，天亮前给我名字。”

韩谈点头，转身欲走。

“等等。”

陈砚叫住他，“不要惊动廷尉寺，也不要走文书流程。

抓人之后，直接押入诏狱偏院，封口禁言。

我不需要他们在朝堂上喊冤，只需要他们开口认罪。”

“明白。”

韩谈声音低而稳，“我会亲自带人。”

夜色渐深，咸阳城外郭门已闭。

韩谈换上黑衣短褐，率六名便衣密探潜入市井。

他们分作三路，一队守酒肆，一队盯驿馆，最后一队随他直入南市坊间。

此处曾是淳于越门生聚会议事之地，如今虽被削权，余党仍常私下集会。

韩谈蹲守在一家废弃磨坊角落，目光锁定巷口一座小院。

据线报，数名被罢郡丞、县尉每逢子时便会秘密聚集。

子时将至，院门轻启。

一人探头张望，确认无人后快步出门，手中攥着一卷竹简，走向巷尾柴堆。

韩谈起身，无声逼近。

那人正要点火，忽觉颈侧一凉，匕已贴喉而立。

“烧什么？”

韩谈问。

对方僵住，嘴唇微颤。

韩谈一手夺过竹简，展开扫视——正是尚未寄出的“民状诉苦文”

，内容与宫中所录谣言高度一致，末尾附有七个签名，皆为被罢官员姓名。

“名单在哪？”

他低声问。

那人未答，手腕突然力想挣。

韩谈手腕一翻，匕转为柄击，正中其后颈。

人软倒前，他已搜出怀中油布包，内藏一份密写同谋名录。

他唤来手下：“押回诏狱，单独关押，不准见任何人。”

随即带队直扑另两处藏身处。

第一处藏在旧驿站夹墙内，查获三箱誊抄好的传谣文书，正待由商旅带往各地。

第二处位于书肆地窖，搜出伪造印信两枚，墨迹未干的“百姓联名状”

十余份。

五名主谋尽数落网。

其中一人原为琅琊郡丞，因虚报屯粮数额被革职；另一人曾任泗水县尉，克扣军饷证据确凿。

他们供认，自新政施行后，昔日油水尽失，遂合谋制造舆论，意图逼朝廷废除考功制。

韩谈逐一审问，记录口供。

每录完一人，便命人将其转入绝音牢室，不得与外界接触。

所有物证集中封存，仅留抄件带回宫中。

天未亮，他踏入东阁。

陈砚仍在案前，手中把玩着一枚铜制齿轮，那是昨日从报废的浑天仪中拆下的零件。

韩谈呈上供词抄件。

陈砚接过，逐页翻阅，脸上无喜无怒。

看到琅琊郡丞供述“若不造势，恐无人知我等冤屈”

时，