蒙恬的使者在偏殿候了半个时辰，宫人几次欲来通报，都被韩谈挡在门外。

陈砚坐在东阁暖榻上，面前摊开一卷空白竹简，指尖轻叩案沿，节奏不疾不徐。

他并未召见使者，也未批阅军报，只是静静等着韩谈带回那三人。

脚步声终于自廊下传来，极轻，却稳。

韩谈入内，双手捧着一只黑漆小匣，置于案前。

匣面无纹，只有一道细如丝的裂痕横贯其上，是暗号。

“他们回来了两个。”

韩谈低声道，“一个留在楚地继续盯梢，另一个……带了东西。”

陈砚点头，取袖中竹片匕挑开匣锁。

内里三支密封竹筒，两支已启封，一支仍裹着蜡泥。

他先拿起左侧那支，抽出内简，目光扫过第一行字便停住。

“齐田氏，七月望夜集于即墨古庙。”

他念出一句，声音不高，却字字清晰，“焚香立誓，奉帛书一封西去咸阳。”

韩谈垂手立着，没接话。

陈砚将简翻过，背面记着一行小字：“交接之人穿褐衣，乘无幡轺车，出城时不走直道，绕渭水南堤而行。”

他搁下这卷，又取第二支。

此简绘有草图，一座庄园院落，地下有室，标注“每月初九，酉时入，子时出。

车载物重，轮印深于常货。”

他盯着那图看了许久，忽然问：“户部郎中桓温，祖籍何处？”

“即墨。”

韩谈答得干脆。

“父辈仕齐王？”

“曾任齐国工正，掌营造。”

陈砚手指在简上轻轻一点：“帛书西去，必通内臣。

能接这种信的，不会是低阶小吏。

要么有权收驿文，要么能出入宫禁。

查近月来，有没有来自旧齐境的商队登记入城，尤其是运木料、陶器这类不起眼的货。”

“已令夜行司调档。”

韩谈道，“另，那两名暗探身份已验明。

一人曾为博浪沙从者，事后逃匿泗水；另一人原是郡府书佐，善摹笔迹。

此次所呈情报，经比对口供与行程，基本可信。”

陈砚嗯了一声，将两支简并排摆在案上，又取出第三支未启之筒，用匕缓缓剥去蜡封。

里面只有一张薄纸，展开不过巴掌大，纸上无字，唯有几处墨点排列成古怪图案。

他凝视片刻，从袖中取出另一片竹片，上面刻着一组数字与符号。

对照之后，嘴角微不可察地动了一下。

“这是张良旧部用的密轨。”

他说，“不是军功券那种简单编码，而是复式换位。

他们果然留了一手。”

韩谈皱眉：“可破？”

“能。”

陈砚将纸压在简下，“但不必急。

真正要紧的不是他们怎么传信，而是谁在收信。”

他起身走到墙边书架，伸手按动某格竹简末端。

一声轻响，整排书架向侧滑开，露出后方暗格。

格中嵌着一方浑天仪模样的机关，底座刻有十二地支方位。

他拨动指针至“子”

位，旋即拧转“午”