晨光漫过宫墙时，陈砚已立于大殿中央。

他未穿冕服，只着玄色深衣，腰间革带扣得严整。

昨夜观星台所见的灯火、车声、市井动静，此刻都沉淀在他眼底，化作一种不动声色的笃定。

内侍捧来一卷竹简，是他亲手拟定的《考功令》初稿。

他接过，没有展开，而是缓步走向御案前那座青铜托架。

托架早被清空，专为此刻准备。

他将竹简平放其上，动作不急不缓，却让满殿文武都察觉到——这不是奏对，不是商议，是宣告。

“自即日起，推行官员三等九级考功之制。”

他的声音不高，也不厉，像在陈述一件早已注定的事，“上等分三级，中下各三级，以政绩、民评、勤勉为据，年终核定。”

殿内一时寂静。

有人低头，有人皱眉，更多人只是屏息等待风向。

博士淳于越猛然出列，袍袖翻动，额角青筋微跳：“陛下！

此法悖逆祖制，乱纲毁礼！

三代以来，官由世出，德行为先，岂能以数等贱士，量卿大夫之尊？”

他声音陡扬：“昔年商君变法，尚知‘刑不上大夫’，今陛下欲使皂隶之子，凭几纸簿册便可凌驾宗室老臣之上，是动摇国本！”

陈砚没看他，只用指尖轻轻敲了三下案沿。

木声清脆，如律令落定。

殿中顿时安静下来。

他这才抬眼，目光落在淳于越脸上，却不带怒意，反倒像是在审视一件久闻其名的旧物。

“朕问你，”

他说，“去年关中大旱，三辅八县缺粮，何人开仓赈济？是你口中这些‘世出之臣’，还是那些你称之为‘皂隶之子’的寒门小吏？”

淳于越张口欲言，却被一句堵住。

“户部账册在此，”

陈砚抬手示意内侍，“去岁共启仓十二次，其中九次由县丞主决，七人为非世族出身。

他们无爵无荫，却敢担责。

而某些坐拥高堂者，上报‘五谷丰登’，实则乡野饿殍遍地。”

他顿了顿，视线扫过人群，“你说祖制不可违。

可祖制里，有哪一条写着‘宁可百姓死，不可违礼法’？”

无人应答。

赵高站在侧殿入口的廊柱旁，月白深衣衬得他身形瘦长。

他一直低垂着眼，手指正第三次整理玉带钩。

动作一丝不苟，仿佛在擦拭某种仪式器具。

陈砚忽然转向他：“中车府令，你以为如何？”

赵高身子微僵，随即躬身出列，声音平稳：“陛下圣明，臣唯遵旨行事。”

“好一个‘唯遵旨行事’。”

陈砚冷笑，“那你来说说，过去三年，多少郡县呈报‘政通人和’，结果巡查吏一到，现赋税虚报、流民隐匿、仓廪空虚？这些报喜不报忧之人，该列几等几级？”

赵高垂：“臣……不敢妄议。”

“不敢？”

陈砚抬手一挥，两名内侍立刻抬出一块漆面屏风，上面悬挂着数片竹简，“这是批试点考评表。

三辅之地，四十七名官员，德不配位者十九，政绩虚浮者十一，另有八人，任内生民变却压而不报。”<