青帷车驶回咸阳宫南门时，天光仍未大亮。

陈砚下车后径直走入内殿，袖中那包藏有竹片灰烬的布帛未取出来，只随手塞进御案最底层的暗格。

他命人备热水净面，却不饮茶，也不召见任何人，只是坐在灯下翻看一册旧账。

那是去年秋收后户部呈报的各县田赋清册，纸页边角已泛黄卷曲。

他一页页地看，指尖在某些数字上停顿片刻，又继续往下翻。

直到听见外殿传来晨钟声响，才合上简册，起身整理衣冠。

早朝开始不久，群臣列班站定。

陈砚坐在高位，并未立刻开口议事。

他目光扫过殿中，落在左侧第三位的女子身上。

素色深衣，玉佩无华，正是李婉。

“李卿。”

他出声。

李婉抬眼，上前一步：“臣在。”

“前日你递上的条陈，朕细看了。”

陈砚语气平稳，“其中关于减赋、通商、整饬市集三条，说说你的打算。”

群臣微微骚动。

自李斯倒台后，其女虽仍在朝为官，但多居闲职，从未被如此公开点名问策。

冯去疾立于右侧前列，手指轻轻抚过腰间组佩，未一言。

李婉神色不变，从袖中取出一份抄本：“启禀陛下，关中百姓常年负担重税，尤以夏秋两征为甚。

若能减免三成田赋，可使农户多留存粮，不至于青黄不接时典卖田产。”

她顿了顿，继续道：“其次，咸阳以西十二市集久未修整，商旅往来受阻。

若准民间持牒贩运粮食布匹，沿途关卡不得无故稽留，则物资流通，物价自稳。”

“再者，”

她声音略沉，“地方胥吏常借徭役之名勒索百姓，或虚增户等，或多征丁口。

宜设‘直诉箱’于县衙门前，百姓可匿名投书，中央派巡查吏定期收取，严查滥征之举。”

殿内一时寂静。

少府令章邯低头不语，但眼角微动，似在思索。

冯去疾终于开口：“陛下，祖制所定赋税之额，皆依国用而设。

今若骤减三成，恐仓廪不足，军饷难支。”

“所以不是全国推行。”

陈砚接过话头，目光仍看着李婉，“你说试点？选哪几县？”

“渭南、栎阳、频阳。”

李婉答得干脆，“三县地处腹地，近都城，便于监察；且历年税额清晰，成效易验。”

陈砚点头，转向户部尚书：“三日内，调出这三县近三年田亩数、实缴粮税、市集交易额，一并报来。”

户部尚书躬身应诺。

退朝后，陈砚未回寝宫，而是召李婉入御书房。

两人相对而坐，中间摆着一张宽大木案。

他从案底抽出一片空白竹简，又取出算筹若干，排开在案上。

“若减三成田赋，”

他问，“需多少市税才能补足缺口？”

李婉坐下，将随身携带的记账簿打开，迅演算起来。

笔尖划过纸面，出细微沙响。

片刻后，她抬头：“若同时开放盐铁分销渠道，允许民间商队承运官营物资，再加征市集交易税一成半，可补七成