烛火在铜兽灯台上跳了一下，陈砚将手中竹简轻轻搁下。

那枚青铜齿轮还摆在案角，内圈倒刻的“吕”

字在光晕里若隐若现。

他没再看它，只用指尖推开了面前一叠边军报功簿的副本。

门外脚步声由远及近，停在殿口。

“陛下，少府令章邯已在偏殿候了半个时辰。”

陈砚点头，起身时顺手将浑天仪的铜环转了个方向。

他穿过回廊，衣摆扫过石阶边缘，未带随从，也未点额外灯火。

章邯立在偏殿门侧，甲胄未卸，肩头落着夜露。

见陈砚进来，他低头行礼，动作干脆，没有多余言语。

“你来的路上，可有人盯梢？”

“绕了三道巷，甩掉了两个影子。”

章邯抬眼，“都是熟面孔，工监老卒打扮，实则是关东几家的眼线。”

陈砚嗯了一声，走到案前坐下，抽出那份报功簿推过去：“看看这个。”

章邯翻开第一页，眉头渐渐锁紧。

他看得极慢，每一页都停留片刻，手指在纸面某处轻轻划过。

“陇西战报，斩八百七十三级。”

他念出声，“可敌军不过千人，且溃退时未遭伏击。

这数字……是硬凑的。”

“还有更离谱的。”

陈砚指向另一行，“这名百夫长，上月在北地‘阵亡’，抚恤金刚下去，今晨却出现在咸阳南营点卯名册上。”

章邯沉默片刻，将简册合上。

“这类事，不是一天两天了。

主将虚报，校尉跟风，底下士卒拼死杀敌，功劳却被顶替。

有些人三年不得升迁，有些人一年连跳三级，全靠一张嘴。”

“所以你早有想法？”

陈砚盯着他。

章邯没立刻回答。

他解下腰间断岳剑，放在案上，剑柄朝向自己。

这是他议事时的习惯——兵器不收，但不握在手。

“我在长城带兵十年，见过最勇的汉子倒在雪地里没人收尸，也见过只会吹牛的校尉领赏回家。

军功爵制本是激励将士，如今却成了权贵分赃的凭据。

奋勇者无爵，谄媚者高升。

长此以往，谁还肯为国拼命？”

陈砚伸手敲了三下案几，节奏平稳。

“科举能清，战场就清不得？”

“不一样。”

章邯摇头，“文官舞弊，最多误选一人。

军中造假，轻则损兵折将，重则动摇国本。

若贸然动手，怕激起将门反弹。”

“那就一步步来。”

陈砚从袖中取出一片空白竹简，“你说问题在哪，我记下来。”

章邯顿了顿，终于开口：“第一，录功凭口，无据可查。

一场仗打完，全靠主将上报，斩了多少级，夺了几面旗，全是他说了算。

监军司形同虚设，文吏不敢较真。”

“你的意思是，要派直属中央的记功官随军？”

“正是。

他们不归主将节制，只对兵部与御前负责。

每战结束，三方核对——主将、监军、记功官，签字画押，