老儒低头不语。

众人再无质疑。

陈砚悄然离席。

车马转向郑国渠南闸。

沿途田地干裂，农夫蹲在渠边捧土叹气。

远处抢修工地人影晃动，泥沙堆积如山。

他未通报，径直走入工棚。

三百刑徒与工师混杂而作，有人撬石，有人清淤，个个满身泥浆。

一名老匠跪在闸底，双手握凿，正一点一点凿开淤结的石缝。

指节肿胀，掌心裂口渗血。

陈砚蹲下，从怀中取出一方布巾，替他裹住手掌。

老匠抬头，浑浊的眼睛里闪过惊愕。

“叫什么名字？”

陈砚问。

“牛五……祖上三代修渠。”

老匠声音沙哑。

陈砚点头，接过旁人递来的粗陶碗，倒满浊酒。

他仰头饮尽，将剩下半碗泼入渠底：“这酒，祭水神，也祭你们。

朕许你们，三日之内通流。

误一日，削朕一餐。”

工棚内外静了一瞬。

有人低声重复：“三日……天子亲口说的。”

他转身命随从取来令简，当场写下：“少府加薪一秩，刑徒完工后减刑三月。”

令简封印，交予章邯副将。

天色渐暗，细雨飘落。

工徒陆续收手，准备避雨。

陈砚立于渠畔，未动。

雨水顺着他梢滴落，打湿肩头。

“你们可避，朕在此守渠。”

百余人面面相觑。

片刻后，有人重新拿起工具。

凿石声、铲泥声再度响起，在雨幕中连成一片。

夜半，陈砚返宫。

御书房烛火未熄，沙盘上南闸位置已由“断”

改“修”

。

韩谈候在殿外，低声禀报：“冯去疾遣人奏请，称修渠惊扰河神，宜暂停工程，先行祭礼。”

陈砚坐于席上，提笔批其奏：“民以食为天，河神亦食粟。

渠通之日，再行大祭。”

笔锋一收，掷简于案。

韩谈上前收走奏本，低声问：“冯府那边……”

“盯紧。”

陈砚盯着沙盘，手指划过关中水脉，“若其私通魏商，立刻取证。

但——”

他抬眼，“不许动手，等我一声令下。”

沙盘边缘，一道细长的影子投在郑国渠主干线上。

陈砚伸手，将南闸旁的小木牌扶正。

牌上墨字清晰：三日通流。

更鼓声传来，已是子时。

宫道脚步渐稀，唯有烛火在墙上轻轻晃动。

陈砚端起冷茶喝了一口，喉间泛起苦涩。

他放下陶杯，杯底与案面相碰，出短促一响。