烛火跳了一下，灯芯结出一粒焦黑的炭花，随即熄灭。

陈砚的手指还停在竹简边缘，墨迹未干，指尖沾着一点残灰。

他没有抬手拂去，只是将简册合拢，轻轻推到案角。

窗外扫帚划过青砖的声音停了，宫道上脚步渐起，百官入宫的铜铃声由远及近。

韩谈从侧门进来，脚步很轻，手中捧着一叠密报，纸角泛着晨露的潮气。

“咸阳西市，昨夜起哄抢米粮。”

他低声说，“米价翻了两倍，有人喊‘官仓已空，三月无粟’，百姓围了粮铺。”

陈砚没动，只问：“源头？”

“三处流言，都从魏地旧商贾的铺子里传出。

其中两家，十年前因逃税被罚过，掌柜是魏国旧吏之后。”

韩谈顿了顿，“还有，郑国渠南支水闸，昨夜被人撬开泄洪口，泥沙倒灌，三县农田断水。

县衙今早收到农夫联名状，说再不放水，春耕就废了。”

陈砚终于抬眼，目光落在御案另一侧摊开的关中水利图上。

图上墨线清晰，支流走向一目了然。

他伸手取过炭笔，在南段水闸位置画了个圈，笔尖压得重，纸面微微凹陷。

“冯去疾怎么说？”

“早朝后求见，说水德失衡，是政令逆天所致，建议暂停寒门新政，归还祖制，以安天心。”

陈砚冷笑一声，没接话。

他将竹简推开，重新铺开一张空白简，快写下三行字：开仓、修渠、放风。

“传京兆尹，今日午时前开南仓，每人限领一斗粟，不得多取，也不得拒。

派巡骑沿街喊话，就说官府放粮，三日不断。”

他声音平稳，却带着不容迟疑的节奏，“再让少府令调工师，带五百刑徒，天黑前赶到郑国渠南闸。

抢修期间，每日报进度，误一日，罚一秩。”

韩谈记下，正要退下，陈砚又道：“放个消息出去——就说影密卫已捕获魏国细作，供出‘断粮乱秦’之计。

消息要传到西市茶肆、酒坊、脚店，越快越好。”

韩谈一怔：“假的？”

“当然是假的。”

陈砚盯着水利图，“但他们会信。

六国余孽最怕我们查到他们头上，一听说有人落网，必然慌乱。

有人跳出来辩解，就顺藤摸瓜。”

他顿了顿，又补了一句：“让章邯来一趟，走偏门，别走正殿。”

韩谈领命退出。

陈砚起身，走到墙边的沙盘前。

那是他命人按实地比例堆出的关中地形，山川、城池、水道皆在其中。

他手指划过郑国渠主干，停在南支交汇处，眉头微皱。

不到一盏茶工夫，章邯从侧门入殿，甲胄未卸，靴底还沾着校场的黄土。

他行礼后站定，目光沉稳。

“陛下召我，可是军中出了事？”

“不是军中，是民间。”

陈砚转身，将炭笔递过去，“拿去，画一下你对水闸结构的判断。

南闸被人从外侧撬开，是用杠杆还是火焚？”

章邯接过笔，在沙盘边的竹片上快勾画。

他画得极简，但结构清晰：