>到“影三十”

，背面是秦篆“信”

字。

铜质偏暗，像是掺了别的金属。

“试过了。”

韩谈说，“和内廷的竹匣放在一起，只要铜牌靠近，匣子会微微烫。

驿站的人不知道原理，但能认出这是特令。”

陈砚拿起一枚，翻来去看。

编号是“影九”

，应该是给南郡那组的。

“下去。”

他说，“持牌者可在驿站换马、取粮、住密室。

不许走空。

每五日必须传一次消息，哪怕只写‘无异’两个字。”

“要是没消息呢？”

“那就是出事了。”

陈砚把铜牌放下，“人没回来，牌没传回，就是被截了。

到时候，我就知道是谁的地盘有问题。”

第三天夜里，第一封回信到了。

不是从南郡，而是从泗水郡。

竹筒上的陨铁碎片有刮痕，像是被人试图撬开过。

韩谈亲自拆的封，火烘之后，竹片上浮出几行小字：“砀郡有市集，每七日一次。

有佩玉者三人，操楚音，买铁器十车，去向不明。

另，旧韩庙夜有火光，守庙人称‘祖灵显’。”

陈砚看完，把竹片放在灯下又照了一遍。

正面没字了，但他用炭笔轻轻一涂，背面显出一行极细的横线，数了数，是三十六道。

“三十六人。”

他低声说。

韩谈皱眉：“和南郡那批对上了？”

“时间对不上。

南郡是前天的事，这信是五天前的。”

陈砚把竹片翻过来，“但他们都在买铁器。

不是农具，是锻刀的料。”

他站起身，走到墙边，从架上抽出一块空白竹简，开始写字：“查九郡水道往来，录流民户籍，盯六国旧庙。”

写完，卷起，塞进一只新竹筒，嵌上陨铁碎片，封蜡。

“给七组。”

他说，“加一句——凡见佩玉、穿旧服、祭非秦祖者，记名、记貌、记去向。

不许抓，不许问，只许报。”

韩谈接过竹筒：“要是他们动手呢？”

“不动手，才可怕。”

陈砚坐回案前，“动手是蠢人。

这些人不蠢，他们在等。”

“等什么？”

“等一个由头。”

陈砚盯着灯芯，“等朝廷乱，等边军调，等饥荒。

现在他们只是串门，烧香，买铁。

等哪天夜里，三十个人变成三千，那才是开头。”

第四天，云姜来了。

她没进密室，是在药房见的韩谈。

手里拿着一片竹简，是南郡那封密信的副本。

“你让我查的药粉。”

她把竹简递过去，“涂在表面，遇热显字。

成分是硫粉、石灰、赭石，再加一点麻灰。

不稀奇，但配法特别——三比一比半，才能刚好在炭火上显出来，又不会自己氧化。”

韩谈接过看：“能查到谁配的？”

“咸阳有三家药坊会这么配。”