地底传音管传来三长两短的震动时，陈砚正用匕刮着竹简背面的铁粉。

显影层沉淀太快，字迹模糊，他本打算重涂，但那节奏太熟——韩姬的密报暗号。

他停手，刀尖挑起一片碎屑，抬眼望向殿角铜壶。

水位刚过子时三刻。

他起身，未唤侍从，径直走向侧门。

廊下两名郎中令卫士已在候着，见他出来，立刻贴身跟随。

韩谈从暗处闪出，低声道：“北仓起火，烟色黑，像是烧了油料。”

陈砚点头，脚步未停。

“封锁四门，不准一人进出。

调三百人，先控仓区，再清街面。”

韩谈应声而去。

陈砚登上辒车，车轮碾过宫道青砖，声音沉闷。

远处天际泛红，火光已映亮半边夜空。

路上已有百姓奔走，有人提桶，有人空手往北跑，脸上混着惊惶与贪婪。

辒车在仓前百步停下。

浓烟滚滚，热浪扑面。

守仓吏卒乱作一团，有的提水奔走，有的持矛拦人，却拦不住蜂拥而至的流民。

有人已爬上仓墙，往里张望，只等火势稍退便抢粮。

陈砚跳下车，登上仓前高台。

台子是临时搭的，木板未钉牢，踩上去有轻响。

他站定，两名卫士抬上两具焦尸，扔在台前。

尸体裹着麻布，脸上涂黑，只露出半截烧断的手指。

“这是昨夜潜入仓中私藏火油的贼。”

他开口，声音不高，却被火场风势送得极远，“查实为户部仓曹旧吏，勾结外人，图谋纵火。”

台下人群一静。

他抽出腰间短刃，一刀劈下，斩断一具尸体的头颅。

血喷出，混着焦臭，在地上淌开。

第二具也照此处置。

他将刀插回鞘中，扫视人群：“再有擅近仓墙者，与此同罪。”

台下再无人动。

他抬手，韩谈立刻递上令旗。

陈砚扬手一挥：“封锁四围，弓弩上弦，凡越界者，射杀勿论。”

卫士列阵推进，百姓纷纷后退。

混乱止住。

火势仍在蔓延，三座主仓已塌其一，余下两座屋顶烈焰翻卷。

陈砚未下令全力扑救。

他站在台上，看着火焰吞没梁柱，偶尔回头问韩谈一句：“账册提出来了？”

“只抢出两匣，其余尚在库中。”

“不必抢了。”

他说，“烧了也好。”

韩谈不语。

陈砚从袖中抽出一卷竹简，是昨夜“简序”

系统截得的北仓出入记录。

其中七日之内，火油申领量翻倍，经手人皆为仓丞下属，签字笔迹雷同。

他早知仓政已烂，只缺一个契机。

他清了清嗓，朗声道：“今北仓失火，存粮受损，朝廷无力散粟赈民。

然渭水北堤年久失修，春汛将至，若不加固，沿岸三县必遭水患。”

人群骚动。

“凡愿修堤者，日领粟米一升、盐半两，官府供食宿。

以工代赈，不养闲民。”

他话音落下，台下立时