紧，少了三成，这买卖做不了。”

汉子愣了下，咬咬牙：“三成就三成！

但得快，部落里快撑不住了，下个月月圆前，必须送到黑风口。”

“黑风口？”

王掌柜眉头一挑，“那地方去年埋了三个走私的，你当我傻？”

“我给你画条新道，绕开巡逻队的卡点，”

汉子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，拍在桌上，“顺着这条河走，夜里划船过去，天亮前就能到。”

王掌柜盯着地图看了半晌，指甲在“黑风口”

三个字上狠狠掐了下。

窗外传来巡夜人的梆子声，他猛地合上账本：“干了！

但我要先拿一半定金，银货两清，出了事各认倒霉。”

汉子从怀里摸出个沉甸甸的布包，往桌上一摔，银锭子滚出来，在烛光下闪着冷光。

“定金在这，别耍花样。”

王掌柜瞥了眼银子，喉结又滚了滚，挥手叫人：“去备车，挑最壮的伙计，把后院那几车‘杂货’搬出来——记住，灯笼都罩上黑布，天亮前必须出城门。”

伙计们蹑手蹑脚地忙活起来，麻袋里的铁器相撞出闷响，被刻意放轻的脚步声在院子里荡开。

王掌柜看着那袋银子，又看了眼账本上的亏空，狠狠吸了口烟，烟锅里的火星亮得吓人——这趟险，他不得不冒。

夜黑风高，马车碾过石子路的声响被刻意压低。

晋商的伙计们屏着呼吸，将藏在“杂货”

下的盐铁小心护住，顺着汉子给的河道悄无声息地划行。

水面泛着冷光，只有船头微弱的夜灯照着前路。

直到天边泛起鱼肚白，马车终于抵达约定地点。

交接的汉子清点完货物，将另一半银子甩给王掌柜，咧嘴笑了：“痛快！

王掌柜果然有手段。”

王掌柜接过银子，指尖因用力而泛白，直到看着对方的队伍消失在关外，才长舒一口气，额上的冷汗顺着脸颊滑下。

“走，原路返回，动作快点！”

回程的马车载着空麻袋，颠簸在晨光里。

伙计们紧绷的神经终于松懈，有人忍不住嘀咕：“没想到这么顺，一点岔子没出。”

王掌柜瞪了他一眼：“少废话，没到地头就不算完。”

话虽硬，心里却像卸下块巨石——这趟成了，账上的亏空能填一半，至少能喘口气了。

马车刚进城门，他便叫人去打了壶热茶，捧着杯子的手还在微微颤。

阳光透过窗棂落在茶水上，泛着细碎的光，王掌柜抿了口茶，喉结滚动，第一次觉得这茶水竟如此甘甜。

王掌柜的头趟走私成了，消息像长了翅膀似的在晋商圈子里传开。

起初还有人犯怵，怕撞在官府的刀口上，可看着王掌柜悄悄添了新铺面，账房里的银子堆得冒尖，终究按捺不住。

李掌柜找了个雨夜，让伙计把铁器裹在布匹里，借着送“嫁妆”

的名头混出了城；张东家更活络，买通了守关的老兵，每回过关都往对方手里塞个沉甸甸的荷包，车辙里藏着的盐巴便混过了盘查。

这些事做得极为隐秘，白日里大家照旧在茶馆里喝茶谈生意，袖口下却藏着写满暗号的