sp; “嗯，听说这里三月才发下去的新粮，村民却说米粒都没见一颗。”

    朱瀚扫了一眼前方高挂的“义仓协铺”招牌，嘴角一翘，“我们进去瞧瞧。”

    铺子不大，却意外整洁，掌柜是个五十来岁的汉子，眼梢狭长，笑容谦卑，眉宇间却透着一股打量。

    “两位官爷，可是要借米？”

    朱瀚佯装迟疑，低声应道：“乡下路难走，铺中米价如何？”

    “官爷打趣了，如今义仓当行，不收市价，只凭村印发籽。”

    掌柜声音越发低，“若无印章，也不是不能买些，只是得——‘另有法子’。”

    “另有法子？”朱标装作惊疑，“你这可不是坏了朝廷章程？”

    掌柜眼睛一眯，似是意识到多言，连忙摆手：“诶，诶，小的胡说，小的糊涂了。”

    朱瀚目光未动，淡声接道：“敢问这‘义仓协铺’，谁是设首？”

    “回客官，是赵管头，那边那宅里住着。”

    掌柜指向巷口西角的一座黑砖宅院，“平日不轻见人，但……”

    朱瀚摆了摆手：“不必多说。”

    二人离铺后转入僻巷，朱标低声道：“果然如你猜测，粮仓有鬼，只是这赵管头背后必有撑腰者，未必能轻揭。”

    “揭也得揭。”朱瀚缓声，“朝中有人只知在礼案上笔战三日，却不知这乡野一斗米，就是一家老小的命。”

    朱标默然良久，忽问：“若你不是王爷，只是寻常庶民——你会怎样？”

    朱瀚顿住脚步，半晌未答，忽而一笑：“我啊？大概早扛起锄头，把那赵管头家的门砸了。”

    朱标也笑了，带着一丝少年气：“可你现在不能砸门了。”

    “嗯。”朱瀚望向远处人流，“所以只能用脚，一步步走到他门前。”

    傍晚时分，庙街南首的“和义茶棚”热闹非凡，茶客多为本地老户。

    朱标与朱瀚挑了个角落坐下，灶火气熏得人眼睛发酸。

    “听说了吗？赵管头家今晚要宴