程尚鹄抚过手中的兵书，唇角泛起一丝微笑。

云雀见主上眼中难得掠过一丝兴味，心知他又在下一盘旁人看不透的棋。

程尚鹄像是忽然记起什么，抬眸问道：“当初乐安府的据点被铲除，你为何要替她遮掩？又为何在她声名渐起之后，选择将真相禀报于我？”

云雀心头一紧，当即单膝跪地，抱拳垂首：“属下知罪！”

程尚鹄并未叫他起身，只是平静道：“为好友遮掩几件无关紧要的小事，又何错之有呢？”

他语气平淡，显然是很不在意云雀曾经的背叛，“你若真存心背叛，就不会在她崭露头角之后，主动将实情和盘托出。”

“属下当初…只是想借机在九日那儿卖个人情……”云雀低声解释。

话未说完，便被程尚鹄打断，“不必过多解释。我将你从那个不见天日的魔窟里带出来，亲手养大。你是什么心性，我比你自己更清楚。”

云雀仍低着头，肩背绷得笔直。

“你我二十多年的情谊，亦父亦师，和九日不过一时投契，岂可相提并论？”程尚鹄的声音从上方传来，声音低沉。

“你当初瞒我不过是念着和九日的情谊，后来选择坦白，是因为你心里清楚——无论如何，你终究是我的人。你看着陈杨舟越走越高，对大局的变数就越大——你不能再瞒，也不敢再瞒。”

程尚鹄将目光投向一旁跃动的烛火，“我今日点破，不是要追究过往，而是要你记住。从今往后，无论是对任何人、任何事，你都必须做出选择。而我希望，你的选择能配得上我这些年的教导，也配得上你将来要担的担子。”

云雀深深吸了一口气，再度低下头去，“云雀……谨记主上教诲。”

“若我真能坐上那个位置，待我百年之后，除了你，还有谁配坐上去？”

这话如惊雷炸响在云雀耳畔，他心头剧震，猛地抬起头，望向轮椅中那个深不可测的男人，声音都带着颤：“主上，您……”

程尚鹄微微摆手，止住了他后面的话，示意他起身。

云雀依言站起，身形却仍有些僵硬，显然还未从方才的震撼中回过神来。

“你我虽名为主从，实则我早视你如己出。程家于我，不过是棋盘上的棋子。若要基业长青，我需要的是一个有能力、有忠心，能全然信任的继承人。而你，就是不二人选。”

他的声音低沉，每一个字都敲在云雀心上：“这些心思，我从前不曾与你明说，是恐你年少心性，过早生出骄矜之气。你是我一手栽培出来的，你的能耐、你的品性，我比谁都清楚。”

说到这里，程尚鹄语气渐重：“这份基业，不传给你，还能传给谁？你只需谨守本心，好好做事——将来这一切，终归都是你的。”

这话如一道惊雷，直劈入云雀天灵盖。

他下意识地又想跪下去，膝盖弯到一半，却被程尚鹄眼神硬生生止住。

惊骇、惶恐、难以置信，以及一股压抑多年、骤然见光的知遇之恩，最终都融汇成一片滚烫的赤诚，灼烧着他的眼眶。

云雀深深吸了一口气，将翻涌的心潮强行压下。

再度开口时，他声音虽带着微颤，却异常坚定：“云雀此生，定不负主上重托。”