捷琳娜率先开口，她的声音极力维持着平稳，指尖死死攥着貂皮斗篷上冰凉的流苏，指节泛白。

“母亲的情况……究竟……还有没有……”

巴普洛夫医生深深地叹了一口气，摘下架在鼻梁上的金丝眼镜，用一方干净的手帕仔细地擦拭着镜片。

“殿下。太后殿下今年已经84岁高龄。在我们叶塞尼亚，能安享如此长寿的老人，已是蒙受了神明格外的恩典。恕老臣直言……她的身体如同耗尽了油脂的灯盏，如今全靠着最名贵的药材勉强维系着最后一口气……”

他顿了顿，抬起眼，目光依次扫过三位帝国最尊贵的人，语气沉痛却清晰。

“依我的判断，恐怕……也就是这几天的事情了。”

他重新戴上眼镜，镜片后的目光充满了无奈：“太后此刻神智虽然昏沉，但我感觉她心中或许还藏着未了的愿望。二位殿下，陛下，尽量帮她实现的，就尽量去做吧……别留下遗憾。”

“呜……”

巴普洛夫的话音刚落，叶卡捷琳娜猛地用手捂住嘴，却抑制不住低低的啜泣声。

泪水如同决堤的洪水，迅速盈满了眼眶，大颗大颗地从指缝间滚落，无声地砸在脚下厚软的天鹅绒地毯上。

尼古拉的脸色铁青，下颚绷得紧紧的。

他伸出手，重重地拍了拍老御医巴普洛夫的肩膀，动作有些僵硬，声音因极力压抑情绪而异常沙哑：“谢谢你，巴普洛夫。这一年……辛苦你尽心竭力地照料母亲，费心了。”

他顿了顿，深吸一口气。

“你和你的学生们可以去宫廷总管那里，把你这一年的工资一并结清，回去好好休息一段时间吧。”

巴普洛夫深深地躬身，他低着头，悄无声息地退出了屏风后的空间，将沉重的寂静留给了三兄妹。

炉火的光芒透过精致屏风的镂空花纹，在他们脸上投下明暗交错的光影，映照出各自复杂难言的神情。

彼得罗夫难得地没有露出惯常的嬉笑或不耐烦，他只是烦躁地、反复地抓着自己本就凌乱的头发，眼神飘忽不定，最终却什么也没说出口。

沉默了片刻，叶卡捷琳娜用手背用力擦去脸上的泪痕。

她深吸了几口气，努力让声音恢复镇定，虽然依旧带着浓重的鼻音：“母亲一生荣耀尊贵，她的葬礼……必须以帝国最高规格、最隆重的礼仪来操办。”

“要让整个叶塞尼亚，乃至整个大陆都知道，我们伊戈尔皇室对太后至高的敬意。”

“没错。”

尼古拉立刻点头，他的思维迅速切换到处理具体事务的模式，声音低沉而清晰。

“灵堂必须设在冬宫的圣厅。立刻以皇室名义，向帝国所有行省总督、世袭贵族、以及各国驻我国使节发出讣告，命他们即刻动身，前来伏尔格勒吊唁。”

“还有，立刻请伏尔格勒大教堂的大主教亲自前来主持葬礼全程，所有仪式必须遵循正教仪轨，绝不能在细节上出现任何纰漏！”

彼得罗夫在一旁听着，打了个哈欠说的：“好吧，这种事情你们商量就行，就交给你们俩去办了，别麻烦我了，我每天忙着呢。”

叶卡捷琳娜和尼古拉二人皱了皱眉头，但是也没有再说什么，毕竟他们也知道彼得罗夫这个混蛋指望不上。