坊们都避之唯恐不及，现在受顾爵爷管束，成天做些好人好事，大家伙见了都叫一声好。”

“孩还有流民们大冬天的没吃没出穿，眼看就要饿死冻死了，爵爷心善，都叫到他工坊地里干活，挣口饭吃，这能有什么其它用途？”

“巡逻队嘛……爵爷家大业大，又受过土匪惊吓，养得精悍些看家护院，也是常理吧？”

“大人，草民就是个本分生意人，只知道老老实实做生意，交税纳粮，您问的这些，草民实在是不知情，也不敢妄加揣测啊！”

他一番话，把自己撇得干干净净。

嘴里说着什么都不知情，可话里的每一个字都是在替顾洲远鸣不平。

许之言盯着他看了半晌，牛埠头硬着头皮，维持着那副惶恐又带着点无辜的表情。

良久，许之言才缓缓靠回椅背，语气听不出喜怒：“既然牛埠头不知情，那便罢了。”

“本官也是例行询问，我初来乍到，总要搞清楚治下青田县的各种情况，才好因地制宜，造福百姓，你说是吗？”

“是是是，大人尽职尽责，实乃青田百姓之福！”牛埠头连忙附和。

“好了，你且去吧，今日之事，不必对外人言。”许之言挥了挥手。

“草民明白，草民告退！”牛埠头如蒙大赦，连忙行礼退下，走出二堂时，感觉里衣都快被冷汗浸湿了。

接下来被传唤的是来福酒家的钱掌柜。

面对许之言类似的盘问，钱掌柜更是滑不溜手，满口都是对顾洲远的感激。

什么提供了新菜式、好酒水之类的事情。

现在他专营糖水铺子，比之以前开酒楼更轻松了。

夸赞顾洲远年少有为，仁善宽厚，总之就是一顿闲扯。

但一涉及到具体敏感问题，要么是一问三不知，要么就是顾左右而言他，装傻充愣的本事比牛埠头更胜一筹。

“顾县子那可是大好人啊！要不是他，小人这生意早就关门大吉了！”

“大人您想知道爵爷的事？嗨，爵爷的事那都是光明正大的，您去大同村一看便知……”

许之言看着钱掌柜那副油盐不进、满脸堆笑的样子，心中一阵烦躁。

他知道，从这些与顾洲远利益捆绑极深的老油条嘴里，恐怕是问不出什么真正有用的东西了。

他们都得了顾洲远莫大的好处，而且顾洲远现在风头正盛，这些老狐狸自然不会轻易吐露实情，反而会想方设法为其遮掩。

连续两日，许之言派出去调查洪兴现状的差役汇报，也多是些表面消息。

洪兴如今确实在经营货运、车马牙行等正当营生，账面上看起来也干净，帮众行为收敛，一时间竟抓不到什么明显的把柄。

许之言坐在书房里，面色阴沉。

他感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，对方早有准备，将明面上的东西收拾得干干净净。

这顾洲远，果然不简单，其经营根底，比想象中更为扎实，也更为狡猾。

他知道，常规的调查手段恐怕难以奏效了。

必须找到新的突破口，或者……用一些非常规的手段。