p;   待丫鬟退尽，忠顺亲王抬眸看向袁时，慢条斯理道：“时哥儿，究竟是何等要事，竟这般郑重？”

    袁时略一踌躇，道：“三伯，难道你竟不知？昨日八叔、九叔、十叔俱被太上皇拘在畅春园审讯，连侄儿也被父皇关押了一夜，直至方才才得脱身。”

    忠顺亲王手中折扇微微一顿，随即“啪”地一声合上，叹道：“此事我业已知晓，只是——”他眼波微转，似笑非笑地瞧着袁时，“你竟能这般快便出来了？”

    袁时并不立刻答话，只反问道：“三伯可知八叔他们此番所犯何事？”

    忠顺亲王略一沉吟，指尖轻轻叩着案几，道：“倒也略知。你呢？可知晓实情？”

    袁时神色凝重，道：“侄儿已晓得了。八叔他们竟勾连戴权，趁着太上皇南巡之际，在扬州刺杀了袁历，又于江宁假意行刺太上皇，意欲嫁祸于父皇。”

    忠顺亲王听罢，唇角微扬，眼中闪过一丝玩味，悠悠道：“听闻你曾偷偷将你父皇手抄的《金刚经》并一张钤着‘圆明主人’印的信笺，私下交予你八叔？”

    袁时忙道：“确有此事，只是侄儿事先并不知八叔他们此番谋划，当时将那《金刚经》与信笺交予八叔，实乃另有缘故。正因如此，侄儿此番罪过尚不算大，否则父皇也不会放我归来了。”

    他倒是没提泰顺帝不让他继位之事。

    忠顺亲王微微颔首，心中却暗忖：“老四素来刻薄，心狠手辣，以他的性子，必是认为袁时此番罪过不小，只是他目今膝下子嗣稀薄，仅有袁时、袁昼并一个病弱幼子，否则岂会这般轻易饶了袁时？”

    袁时见他不语，忽然恳切道：“三伯，你素来深受太上皇喜爱，何不在太上皇跟前替八叔他们求个情？”

    忠顺亲王听罢，心下暗笑：“这痴儿，事到如今竟还一心向着老八，真真可笑！老四有子如此，也是他的报应！”

    其实，袁时至今仍一心向着八叔袁禩，因袁禩对他解释了，道此番谋划刺杀袁历、假意行刺景宁帝，皆是为了推他登基为帝。袁禩道：“一旦袁历身死，你父皇被废，加上我等全力扶持，这大位便非你莫属了！”袁时竟信以为真了。

    忠顺亲王也不点破，只淡淡道：“纵是我，也不便插手这等事。太上皇特意命我休憩，便是示意我莫要掺和其中。”

    花厅内登时一片沉寂。

    袁时