闪失？”马秀英冷哼，“你当我在哄娃儿玩？雄英六岁能辨敌骑蹄印，九岁便画得出漠南地形图，十一岁随李文忠夜袭应昌，亲手斩下两个鞑子耳朵！这样的孩子，你还想圈在书房里抄书？”

    众人闻言无不动容。李文忠更是抚掌大笑：“不错！那日雪夜奔袭，若非雄英识破敌军伏兵路线，我军险些中计。此子胆略非凡，假以时日，必成栋梁！”

    朱元璋神色复杂地看着马秀英，良久方才叹道：“你啊……总是比我狠。”

    “我不狠，谁狠？”马秀英直视皇帝双眼，“你是天子，要顾全大局；我是娘亲，只管护住我家骨血。雄英若留在应天，早晚被那些文官磨成个温吞水。可到了边关，他是铁打的将种，风吹日晒都能炼出钢来！”

    殿中一时寂静，唯有铜漏滴答作响。

    最终，朱元璋缓缓点头：“罢了。便依你所言，设开平行都司，命皇长孙朱雄英暂领军事，佩‘镇朔将军’印，统辖开平、全宁、大宁三卫，并许其自行募兵五千，秋?练兵，春防备边。”

    马寻立即起身接旨，神情肃穆如临大敌。

    汤和咂咂嘴，摇头笑道：“乖乖，这才多大年纪，就要掌兵权了？将来怕是要比你爹还威风。”

    朱雄英坐在赖振雄膝上，一双黑亮眼睛熠熠生辉，小手紧紧攥着祖父的衣襟：“爷爷，我能带刀吗？像舅舅那样？”

    赖振雄哈哈大笑，解下腰间短匕递过去：“这是当年随我横扫河南的‘破虏刃’，今日赠你。记住，刀不在利，而在用刀之人的心。”

    孩子郑重接过，双手捧于胸前，稚声宣誓：“孙儿誓守北疆，不让胡马渡阴山！”

    这一句说得铿锵有力，竟引得殿外值守的锦衣卫齐齐挺胸抱拳，低声应和：“誓守北疆！”

    朱元璋眼角微颤，忽觉鼻酸。他转头望向窗外，只见暮色沉沉，紫金山轮廓隐现，仿佛一头卧伏的巨兽，守护着这座刚刚崛起的帝国心脏。

    数日后，诏书颁行天下：

    **皇第七子朱?就藩青州，第八子朱梓赴武昌，第九子朱杞监国开封，第十子朱檀镇兖州。另设开平行都司，命皇长孙朱雄英出镇漠南，节制边军，专责北防。**

    消息传至凤阳老家，乡亲们奔走相告。有人说这是朱家要把子孙撒向四方，如星辰布空；也有人说，这是要把血肉铸成城墙，挡在草原与中原之间。

    而在应天府西华门外，一辆不起眼的青帷马车悄然驶入兵部衙署。车内坐着一位身披灰袍的老者，面容枯槁，双目却