夷昧去世，季札恐怕也差不多行将就木了，甚至可能先夷昧而去。

    公元前544年，吴王馀祭带兵入侵越国，带回来一批战俘。其中一个人被处以刖刑（挖去膝盖），然后被派去干守船的工作。没过多久，馀祭就突然提出要去看船。这事颇为蹊跷，想想看，馀祭是在江南水乡长大的，船对他来说如同北方的马车，稀松平常得很，为什么要专程跑去看船呢？再考虑到守船的人都是带有防身利刃的，后人恐怕难免认为馀祭这是活得不耐烦了。

    事实正是如此。当馀祭毫无防备地在江边看船的时候，那个越国战俘瞅着他走近，然后突然从腰间拔出短刀，准确地刺入了他的胸膛。这一年，距寿梦去世已经有十七年了。

    接下来，夷昧继承了王位，经历了三次王位更迭之后，季札终于站到了起跑线的位置。

    同年五月，夷昧给季札派了一趟差使，让他去中原各国访问，表达新政权对各国的通好之意。谁都没有意料到，季札的这次出访，引起了中原各国的轰动，而且产生了中国文化史上的一段佳话。

    季札从吴国的首都句吴（今江苏无锡一带）出发，一路北上，首先经过了徐国。

    徐国的历史可以追溯到夏朝建立之前。据说，其先祖伯益辅佐大禹治水有功，伯益的儿子若木就被封到今天的山东郯城一带（当时称为徐地），建立了徐国。周穆王时期，徐国又迁到今天的徐州一带，与东夷部落混居，成为东夷诸国中最大的国家。

    季札在徐国受到热情的招待。徐国的国君与季札一见如故，多次宴请季札，一再留他多住几天。据说，季札有一把宝剑，时常佩戴在身边，徐君非常喜欢这把剑，但是一直不敢说出口。季札看在眼里，心知肚明，但是考虑到自己还要出使中原各国，必须要有符合身份的佩剑，只好装作不知道，打算回国的时候再送给徐君。

    季札正式访问的第一站是鲁国。

    吴国和鲁国都是姬姓后裔。鲁国地处中原，是春秋时期的文化大国；吴国蛰居江南，与世隔绝，直到寿梦年代才与中原有所往来。在心高气傲的鲁国人看来，吴国是比楚国还蛮荒的国度，吴国人到鲁国来，就是来学习文化，接受再教育的。

    叔孙豹代表鲁襄公接待季札，两个人聊了一上午，叔孙豹惊喜地发现，这位来自蛮夷之地的年轻人，不但知书达礼，才思敏捷，而且具备一种在鲁国人身上极其罕见的朝气。

    “有一句话不知道当不当讲？”当两个人谈得入巷，大有相见恨晚之际，季札突然说出这么一句话。

    “但讲无妨。”

    “那我就直说了。”季札坐直了身子，“您恐怕难以善终！因为您心地善良，却不善