李平安声音平稳，却带着洞穿一切的力量：

    “老夫不为难你。只问你，焚烧那日，除了这字的原件，可还烧了别的？比如……与之相关的记录、底单？或者说，烧的时候，可有人在一旁特别盯着？”

    老周呼吸急促，胸膛剧烈起伏，昏黄的眼珠里充满了挣扎和恐惧。他看着李平安，又看看那纸上的字，最终，像是被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的土炕上。

    “看……看到了……”

    他声音嘶哑，如同破锣：

    “那天……赵主事身边的钱书办亲自来的，盯着我烧……除了卷子，还有……还有几张记录着编号和名字的底单……他让我必须看着它们烧成灰，一片都不能留……”

    他抬起头，眼中带着一种绝望的悲凉：

    “那字……烧的时候，火星子爆了一下……我……我偷偷踩灭了一角，藏了起来……”

    说着，老周稍微转身，他从炕席最底下，摸索着，抖抖索索地拿出一片焦黑的、只有指甲盖大小的碎纸片，上面残留着半个模糊的字，但那笔锋的筋骨，与李欣悦的字如出一辙。

    李平安接过那小小的纸片，指尖感受到其上残留的灼热与绝望。物证！虽然微小，但这是当前难得的，铁一般的物证！

    “老先生，此物，可能暂时交由老夫保管？”

    李平安郑重问道。

    老周看着那纸片，又看看李平安，最终浑浊的眼里淌下两行泪，重重地点了点头：

    “拿去吧……这玩意儿揣在身上，我……我睡不踏实啊……造孽……真是造孽啊……”

    左相府，书房。

    赵无庸垂手而立，额角见汗：

    “叔父，码头上我们的人发现有些生面孔，像是……军中的探子。那批账册，恐怕……”

    赵高面无表情地拨弄着茶盏盖：

    “李平安那边呢？”

    “还在查！像是嗅到味的野狗，在那些下贱吏员里打转！叔父，不能再让他这么查下去了！张老倌那边虽然吓住了，但难保没有第二个、第三个！”