侧目微叹。

那士子写完最后一笔，掷笔于砚，长舒一口气，抬眼正对上周济深好奇的目光。

他见周济深手中拿着《算学高阶》，眉头微挑，嘴角扬起一丝略带戏谑的笑意，主动开口道：“这位兄台，可是要去向那江讲师请教疑难”

此人语调清朗，带着几分湘音，自有一股疏狂之气。

周济深见他气度不凡，连忙拱手：“在下江夏周济深，确为此书一题所困，特来请教。兄台大作，文采飞扬，令人钦羡。”

“在下湘潭王闿运。”王闿运随意还了一礼，指了指身旁的空位。

“些许文字游戏，何足挂齿。你如此勤勉于这算学杂艺，莫非欲做北王麾下之计相乎”

王闿运言语间虽带调侃，却并无恶意，更多是好奇。

周济深坐下，坦然道：“王兄说笑了。北王取士，策论、算学、舆地等占六成之重，显而易见是要求我等学以致用，非徒以文章华美为能。这算学关乎田亩钱粮，乃是实实在在的治政之基，岂能视为杂艺譬如眼前此题，若不能厘清，他日为官，如何清丈田亩，均平赋税岂非误国误民”

王闿运闻言，眼中闪过一丝讶异，收起几分随意的性子，正色道：“周贤弟之言倒是务实。不过文章乃经国之大业，不朽之盛事。若无名篇巨制阐发义理，凝聚人心，纵有区区算学之能，又何足以定国安邦文章若能做得好，传诵于世，令士民知北王据江汉而望天下之志，其功未必逊于理清一县之赋税。”

两人一个重实学，一个尚文采，在这答疑堂外争论起来。

周济深引述彭刚颁布的科考纲要，强调实务之急迫；王闿运则引经据典，论述文教潜移默化之力，认为文章做得好有时能抵得上一支雄兵。

两人声音渐高，引得周围士子纷纷侧目围观。

恰在此时，江忠信已解答完舆地问题，闻声走了过来。

江忠信虽然现在已经是讲师，论年纪其实和他们相当，也都是二十岁左右的年轻人。

江忠信并未直接评判孰是孰非，而是微笑着对二人说道：“两位兄台所言，皆有道理。北王常言，文以载道，学以致用。

文章义理，犹如一座房子的蓝图纲领，不可或缺；而算学、舆地等实学，则如砖石木料，乃是根基。无蓝图则建筑无序，无砖石则蓝图成空谈。”

旋即江忠信看向王闿运：“王兄文采斐然，若能以手中之笔为刃，阐发北王新政之深意，描摹经世济民之蓝图，驳斥清廷对咱们的污蔑，自是厥功至伟。”

而后又转向周济深：“周兄笃实好学，致力于夯实根基，将来若能将一地之钱谷刑名打理得井井有条，亦是我殿之基石栋梁之才。”

周济深是答疑堂的常客，江忠信认得周济深，见周济深手里拿着本《算学高阶》，知其又是来请教疑难，遂带着周济深到自己的座位上为其答疑解惑。

困惑得解，周济深一面在心中细细回味复盘，一面挪步离开答疑堂。

一名同是江夏县籍贯的士子胡春芳提醒周济深道：“周老弟，莫要把王闿运那厮的话放在心上，我与他同居一舍，这厮白日在人前显摆他的文才引人注意，晚上研习他口中的所谓杂学，学的比谁都起劲，睡得比所有人都晚。”

胡春芳早就看不惯他舍友白天人