;  “进去吧。”

    时念轻轻拉了拉乔娘子的胳膊，目光往贡院门口扫了眼。

    “队伍都动了，再晚该赶不上进场了。”

    乔章林最后看了眼众人，随后深吸一口气，把心里的感动都压下去，转身跟着人流往贡院走。

    他的脑子里突然想起时念曾说过的一句话：

    “读书识字不只是为了功名，更是为了明理。”

    阳光渐渐升高，晨露被晒得蒸发成薄薄的雾气，贡院门口的人群也渐渐散去。

    乔娘子望着乔章林的身影消失在朱漆大门后，忽然转头对时念道：

    “念姐，您说……章林真能中吗？”

    “能。”

    时念肯定地点头，目光落在贡院的匾额上，语气笃定。

    “他的文章里写的不是空泛的经义，是见过百姓的苦、懂生活的……”

    阿福凑过来，手里还剩两个用红纸包着的茶叶蛋，递了一个给乔娘子。

    “乔娘子您放心！咱们夫子多厉害啊。”

    “上次给我们讲《蓝星故事集》里的道理，连隔壁街私塾的先生都来听呢！”

    “肯定能中！”

    “到时候咱们在怡红院摆酒……”

    众人都笑起来，阳光透过桂树的枝桠，在他们身上投下斑驳的影，暖融融的。

    其实时念想说即使没有中，也没有关系。

    毕竟，人的一生有许多选择，在成长的同时，也在不断试错。

    并不是只有读书才是唯一的出路。

    只是，这条路——

    自古以来便是捷径罢了。

    “咱们回去吧。”

    时念转身往春螺巷的方向走。

    贡院的鼓声再次响起，惊飞了檐角的麻雀，却没打断巷口商贩的吆喝