;流芝的脸“唰”地红透，从脸颊一直烧到耳尖，捏着糕的手指关节都泛了白。

    过了好半晌，她才低着头，喏喏道：

    “是、是位姓温的公子……”

    温公子是盛京书院的先生，两个月前第一次来怡红院听戏。

    他常穿件浆洗得发白却依旧平整的青布长衫，可每次来都执意坐在雅座。

    不是为了排场，只是雅座离戏台近，能更清楚地听她唱词。

    他不像别的客人那般喧哗，只安安静静地坐在那里，指尖偶尔跟着戏词的调子轻点桌面。

    散场时，他会留下句轻声夸赞，大多是“今日的曲子唱得好”“这段转音极妙”。

    起初流芝只当是寻常客套，没放在心上。

    直到上月雨夜里，她收工往回走，刚拐进巷口就撞见温公子。

    他手里举着把油纸伞，伞面大半倾斜在她头顶，自己的肩头都被雨水打湿了。

    “姑娘快些回去吧，夜深露重。”

    他声音温润，像雨打芭蕉的调子，软乎乎的。

    “我听伙计说，你淋了雨会咳嗽。”

    流芝当时只顾着脸红，接过伞就慌慌张张跑了，连句“谢谢”都忘了说。

    后来温公子来得更勤了，有时会带本新刻的诗集，说是“一些杂记，姑娘若感兴趣，可拿去看看”。

    有时托人送来罐蜜饯，说是“家母做的，润肺，姑娘唱戏费嗓子，可当零嘴”。

    前几日，他更是托伙计递来张字条，上面写着“城郊海棠坞的花该开了，若姑娘有意，可否同游？”

    “我、我不知道该怎么办。”

    流芝的眼泪掉在糕点上，砸出个小小的湿痕，声音带着哭腔。

    “他是读书人，是书院先生，我、我是……”

    她没说下去，可两人都懂。

    怡红院的姑娘，哪怕是卖艺不卖身，在世人眼里终究是风尘女子，怎配得上清白出身的书院先生？