怡红院的灯笼一盏盏亮起来，暖黄的光映着每个人的笑脸，映着戏台上包公正气凛然的身影。

    可这暖意没持续多久，戏台的铡刀刚铡碎陈世美的牌位，台下喝彩声还未散尽。

    怡红院门口突然传来一阵粗暴的喧哗，像块石头砸进平静的水里。

    “怡红院的人呢？死绝了？出来个人！”

    阿福正忙着给言锵续茶，闻言眉头瞬间皱起，放下茶壶就往外走：

    “这是谁啊？大呼小叫的，没看见院里正演戏吗？”

    时念放下茶盏，指尖在案几上轻轻一顿。

    那声音尖利，带着刻意拿捏的倨傲，倒像是衙门里那些仗着主子势、欺压百姓的小吏。

    她抬眼对浅醉道：“去看看，别让阿福跟人起冲突。”

    不多时，浅醉领着个穿青色差役服的小厮走进雅间。

    那小厮约莫二十出头，头扬得快碰到房梁。

    他的腰间挂着块黄铜令牌，走路时令牌晃来晃去，故意发出“叮铃”的响声，眼神扫过雅间，满是轻蔑。

    “谁是时念？”

    他斜睨着屋里的人，目光在言锵身上顿了顿。

    见言锵穿件灰布便袍，手里只捏着串普通佛珠，便以为是寻常看戏的百姓，连礼都懒得行。

    时念起身，语气平静：“我就是。”

    “不知小哥是哪个衙门的？来怡红院有何事？”

    “衙门来的？”

    言锵忽然开口，声音不高，却自带一股久居高位的威严，佛珠在指尖轻轻转动。

    “是顺天府，还是户部？”

    小厮被这语气问得一愣，下意识收敛了些倨傲，从怀里掏出张折得皱巴巴的纸，“啪”地拍在案几上。

    “是户部！宁参事有令，去年怡红院的税银核算有误，这是新的税银单，限你们三日内缴清！”

    言锵的眉头渐渐拧起，指节因为攥紧佛珠而泛白。