生计艰难。娘子二十来岁怀了孩子小产，多年再未有孕。若在育婴堂遇到有缘的孩子，夫妻收养一个，日后也算有人供奉香火。

    待一切准备妥当，春月从白月湾接来了八个孤儿，安置在新月育婴堂。

    吉日选在三月二十九日巳时。秋霜点燃了炮仗。孤儿中最大的男孩柳源，轻轻牵起一旁惊吓得缩成一团的小花的手，温声安抚：“别怕。”

    六挂红鞭炮在宅门前炸得震天响。茶楼说书人前几日便将消息传遍远山县，不少百姓早已等在门前看热闹。“郡守夫人捐宅办‘新月育婴堂’，这可是积德行善的大好事！雪灾时夫人救人，如今又给孤儿容身之所，真真是辽东的活菩萨……”

    人群中有人小声嘀咕：“这些孩子真有福气，不缺吃穿，还能住好房子，读书习字。一般人家可交不起束脩，唉，咱家孩子还不如人家孤儿命好……”

    小桃听得心惊——她大意了！若有父母贪图孩子在此处过得好，故意丢弃怎么办？忙在明双耳边低语几句。

    明双会意，故意抬高声音道：“孤儿收也就收了。听郡守大人说，若发现有父母故意丢弃孩子，官府收养后查出来，就罚父母交两亩地给官府，抵做养孩子的花销！”

    小桃这一招颇具威慑，周围人听了，那些蠢蠢欲动的心思也都收敛了。

    进了育婴堂，小桃领着今日穿戴一新的八个孤儿，温声道：“以后这里就是你们的家。你们没了家人，就要把身边的人当做兄弟姐妹照顾。我这新月育婴堂只收良善孩子，若有欺负人、自私自利的，那就去大街上自谋生路。”

    接着道：“我给你们请了先生，教读书习字，也会教做饭、裁衣。以后大的要学着种地，小的学着养鹅、放羊、放牛、养猪。偷奸耍滑的，我这里不要。这里养不了你们一辈子，长大出去要自己养活自己。读书特别好的，我也给机会科举。女孩子们别觉得读书无用，读好了也一样能当女夫子。我希望你们大了都有本事养活自己。”

    几个孩子怯生生地望着小桃。最大的柳源躬身道：“多谢郡守夫人给我们活路，我们会努力学本事。”

    小桃满意点头：“这里你最大，你就是他们的大哥。你们能聚在一起也是缘分，要好好照顾她们。”

    柳源郑重点头：“夫人放心。”有机灵的小孩已靠过去小声喊：“柳大哥。”

    小桃把小花抱到身前，摸摸她的头：“跟着哥哥姐姐住在这里，把这里当家，知道吗？我隔段时间就会来看你们。”

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