小桃将贩卖羊皮衣服的人都安排妥当后，便经常带些吃食去水生先生家，教清雅绣活和厨艺。

    三丫则找了桂枝和宝树族中针线活好的嫂子们一起赶制衣服，由她负责指点。到了年前，众人合力做出了近一千件衣服。小桃核算好本钱，正打算让张大哥和桂枝的男人去京城售卖时，曾在逃荒路上遇到过的林百户，带着两个兵卒突然来到三丫家中。

    林百户是专程来邀请怀庆的。他告知边境有战事，千户大人急需一批弓箭手，而他向千户大人举荐了箭术出众的张怀庆。

    怀庆想到三丫又怀了身孕，几家人中水生外出读书，家中连个主事的男人都没有，正欲婉拒。三丫却将他叫到另一间屋子温声问道：“怀庆，你自己想去吗？”

    “你现在怀着孩子呢，家里又没有长辈帮衬，我哪能走。”

    “怀庆，你箭术了得，以前连周叔都称赞过的。你若有心去军中搏个前程，你别挂念我，我可以带着炤炤去和赵姨同住，家里还有水生、小桃他们照应。”

    怀庆摇摇头道：“你和孩子是头等大事，别想那么多。”

    三丫坚持道：“男人都想建功立业，更何况你有这一身本事。我和孩子不能绊着你。我身体好，你不用担心。”

    怀庆听了，心中便有些犹豫。三丫见状笑道：“你再好生思量，晚上等水生回来，你们哥俩再好生商议。”

    怀庆回到堂屋，热情地对林百户道：“天晚了，两位兄弟也辛苦了，就在我家吃过饭再走吧，你们路上也得用饭，不耽误多少工夫。”

    三丫急忙来到水生家，请水生娘帮忙去她家在厨房打下手。家里来了外男，她不敢再让小桃露面。

    水生娘一听三丫家来了客人，大方道：“三丫，我给你抓条大鱼去！”

    小桃听到婆母特意强调“大”字，促狭地对三丫笑道：“冬天的鱼价钱可不一样。婆母特意提醒你要抓大鱼，三丫姐，你在我婆母这儿面子不小啊。”

    三丫瞪了小桃一眼，小声道：“没大没小，敢打趣你婆母！今天没空，改天再收拾你。”

    水生娘果真拎来一条六七斤重的大鱼。小桃连忙上前帮忙，见婆母从水坑里捞鱼，双手冻得通红，赶紧拿帕子给她擦手。那手摸着像冰碴子似的，小桃不由得心疼起来。

    水生娘安慰道：“不要紧，一会儿我给三丫烧火，烤烤就