镇的楚家旧部，告诉他们，楚家还有后人活着。”

“是！” 赵虎双手接过将旗，如同捧着千斤重担。

三、南使北来

五日后的清晨，黑风城的炊烟比往日更加稠密。

楚惊澜正在校场指点新兵操练，这些由矿奴和百姓组成的新丁，在龙威的淬炼下已初具战力。灵儿抱着木剑在一旁模仿，奶声奶气地喊着 “龙枪式”，惹得老兵们阵阵发笑。

“少主！南边来了支队伍！” 瞭望塔上的哨兵突然大喊，“打着朝廷的旗号，还有…… 还有天凰阁的凤旗！”

楚惊澜的动作骤然停住。

天凰阁？七凰？

他抬头望向南方，只见官道尽头扬起滚滚烟尘。数百名甲士簇拥着一顶鎏金大轿，轿檐下悬着的凤旗在晨风中舒展，旗面绣着的七凰图案刺得人眼生疼。

“哥……” 灵儿怯怯地拉他的衣角，小手冰凉。那日七凰退婚的羞辱，在她幼小心灵留下了太深的烙印。

楚惊澜将妹妹揽入怀中，龙戒在掌心悄然升温：“别怕，有哥在。”

他转身对赵虎吩咐：“关闭城门，加强戒备。告诉弟兄们，不管来的是谁，敢踏破黑风城一步，格杀勿论。”

“是！” 赵虎领命而去，目光扫过那面凤旗时，淬满了恨意。

鎏金大轿在城门前停下，轿帘被一只纤手掀开。素白的裙裾扫过尘土，女子缓步走出，青丝如瀑，玉面含霜，正是七凰之一，如今执掌北境军务的柳倾城。

她身后跟着的礼部官员上前一步，声如洪钟：“黑风城守将何在？奉旨前来犒赏有功之臣，还不速速开门迎接！”

城楼上鸦雀无声。

楚惊澜抱着灵儿站在垛口，玄色衣袍猎猎作响。他看着楼下那张曾在灵堂冷嘲热讽的脸，嘴角勾起冰冷的弧度：“柳大人远道而来，不知带了多少‘犒赏’？是像李崇那样的通敌密令，还是…… 新的退婚书？”

柳倾城的瞳孔骤然收缩。

她终于看清城楼上的少年 —— 褪去痴傻呆滞，那双眼睛里翻涌的龙威，竟让她体内的凤凰血脉产生了本能的悸动。尤其是他怀中那个粉雕玉琢的女童，眉眼间依稀有楚家女子的影子。

“楚惊澜？” 柳倾城的声音带着难以置信的颤抖，“你没死？”

“托你的福，” 楚惊澜轻抚灵儿的发顶，声音透过风传入每个人耳中，“从噬魂渊爬出来的路，我走得很稳。倒是柳大人，不好好待在你的天凰阁，跑到这孤城来，是想亲眼看看，被你称为‘痴愚废人’的我，是如何守住这北境的吗？”

话音落下的瞬间，城楼上突然响起整齐划一的抽刀声。

数百名楚家将士举刀指天，龙纹在他们眼底若隐若现。楚惊澜身后，那面重绣的楚家将旗被晨风吹得猎猎作响，金光穿透云层，在北境的土地上投下不灭的印记。

柳倾城望着那道立于城头的身影，突然想起很多年前，楚家满门荣光时，她曾在宫宴上见过少年惊澜。那时他还是个眉眼清澈的孩童，捧着兵书向楚战将军请教，而她…… 曾偷偷将一块玉佩塞进他手里。

“犒赏就不必了。” 楚惊澜的声音