下泛着柔光。

他坐得笔直，却没半分军人的刚硬，手指无意识地摩挲着茶几上一卷绑红绸的文书 —— 那文书旁还压着半张泛黄的卷宗，边角印着前任财务官的私章。

几天前，那位倒霉的财务大臣正因反对布克加征粮食税，在王宫前被斩了首，而他，正是临危接任的新官。

方才亨利与赫尔德发言时，巴里斯瑞尔一直垂着眼，指腹反复蹭过绸面的绒毛，留下淡淡的痕迹。

此刻感受到爱德华兹的目光，他才抬起头，眼底带着明显的疲惫，眼角的细纹在暖灯下愈发清晰 —— 方才议事前，他还在核对国库账目，指节上还沾着未洗尽的墨渍，那是用天国进口的狼毫笔演算时蹭上的。

三年前，他曾赴天明帝国在德玛拉大陆开设的分院求学，仅用一年便以最优成绩拿下金融系博士学位，归国时带了满箱天国的经济典籍，谈及天国的货币制度、税收体系时，总忍不住面露向往，连办公用的笔墨纸砚，都尽量选用天国样式。

“巴里斯博士，您的意见呢？” 爱德华兹的声音沉了沉，带着不容回避的重量。

厅内的空气再次紧绷起来，亨利悄悄将手指搭在腰带搭扣上，指节微微用力；赫尔德的目光也冷了几分，落在巴里斯瑞尔的青玉佩上，带着军人对 “文官雅致” 的天然疏离。

谁都清楚，此刻问 “意见”，早已不是征询 —— 进了这客厅，听了防务官与卫队长的部署，若说 “不”，便是站在了他们的对立面，下场恐怕不会比那位前任财务官好多少。

巴里斯瑞尔长长地叹了口气，气息拂过面前的青瓷茶杯，杯壁绘着浅淡的山水纹，此刻茶水早已凉透，杯壁上凝着的水珠晃了晃，滴落在地毯上，晕开一小片深色。

他抬手揉了揉发胀的太阳穴，指腹按压着眉心处的穴位，动作里满是纠结：“必须要走这条路了吗？” 声音很轻，像被暖风吹得发飘，却带着清晰的抗拒。

他的目光扫过茶几上的账目，上面记录着百姓因加税而逃亡的数字，又落在腰间的青玉佩上，想起导师说过的 “治国在安民，安民在减赋”，喉结动了动，却没再往下说 —— 他知道，在爱德华兹与两位军职官员面前，谈 “天国的温和”，或许只是徒劳。

“我去联系贵族们吧...”巴里斯终于开了口，他知道他可以劝的动贵族的合作，毕竟军人不懂他手里账册的意义，可是贵族们却是知道那东西的含义。

爱德华兹三人听闻巴里斯的话，露出了满意的笑容，就在他们要举杯庆祝之时，一个道人悄无声息的走进了客厅之内，顿时引起几人的警觉。

亨利的手停在半空，杯里的茶水晃出细碎的涟漪；赫尔德猛地转身，手按向腰侧，那里虽没佩剑，指关节却绷得发白，仍保持着军人的警觉姿态；

爱德华兹的目光像淬了冰，射向厅门 —— 那扇厚重的胡桃木门明明关得严丝合缝，此刻却立着个身着玄色道袍的人，衣摆绣着银线云纹，纹路细得要凑近才能看清，手里捏着柄拂尘，拂尘柄是深青玉石质，顶端的流苏垂到腰间，竟没让人听见半点脚步声。

“你是谁？” 爱德华兹的声音冷得像冰，身后的护卫队长马修斯不知何时已贴