，遇湿气腐蚀，遇药粉崩解。

你们以为是自家兵器，其实早被控制。”

那领猛地看向身边亲兵。

几人铠甲已开始脱落，露出内里的麻布衣衫。

他回头盯着陈砚：“你早就知道？”

陈砚点头：“你们运盐的车队，走的都是赵高私道。

缴获的账册显示，每十车盐，有三车归他。

你们争的是税，他赚的是利。”

那人呼吸急促起来。

他低头看着手中的刀，又抬头望向投影中的密信。

“他说……我是棋子？”

“你不只是棋子。”

陈砚走近一步，“你是替死鬼。

等你带头闹事，他就对外宣称‘豪强反秦’，然后请旨剿杀，既能除你，又能逼我退让。”

风吹动他的衣角。

远处盐井冒着白烟，映得人脸青。

那领忽然笑了两声，笑声干涩。

他转头看向身后士兵，一个个低着头，不敢对视。

“你们跟着我，是为了保家业。”

他喃喃道，“可到头来，连穿的铠甲都不是自己的。”

一名老仆模样的人上前跪倒：“主上，我们被骗了……”

领闭上眼。

良久，睁开。

他慢慢松开握刀的手，让刀尖触地。

然后，双膝一弯，重重跪下。

额头磕在石板上，出闷响。

“陛下……”

他的声音沙哑，“我等愚昧，为奸人所用。

今日愿献私兵三千，盐车五百辆，永奉新税，绝无二心。”

台下士兵纷纷弃械，跪了一片。

陈砚站着没动。

他看了一眼云姜。

她收回药囊，听诊器仍贴在掌心，似乎在测地面震动。

“你知道他们为什么选今天动手？”

她忽然问。

陈砚摇头。

“因为昨天夜里，赵成被撤职的消息传到了咸阳西市。”

她说，“他们以为你开始动摇，所以想趁你未稳，逼你收回成命。”

陈砚明白了。

这不是偶然暴动，是一次精准的时间计算。

他走回高台，俯视全场。

“盐税不会改。”

他说，“但你们若真心归顺，可留三百精兵自卫，其余编入屯田营，按月领饷。”

那领再次叩：“谢陛下宽恩。”

陈砚没再说话。

他拿起浑天仪，关闭机关。

投影消失前，最后一封密信闪过——内容已被烧毁，只剩一角火痕。

他把它收进袖中。

风又起，吹散残余的药粉。

盐场上空，一片灰蒙。

云姜蹲下身，将听诊器贴在石缝之间。

她的手指微微调整角度，眉头轻皱。

陈砚注意到她的动作。

“有动静？”

她没回答，只把听诊器递给他。

他接过，贴在耳旁。

细微的摩擦声传来，像是金属在地下缓慢移动。

节奏稳定，每隔十二息一次。

不是水流。

更像是某