文书吏退下后，陈砚将最后一卷连坐状归入漆匣，铜锁扣合的轻响在殿内荡出半声回音。

他未起身，指尖沿着匣缘滑过一道刻痕——那是昨夜地砖松动时，指甲无意划下的。

此刻掌心微痒，像是有人从另一端轻轻搔动。

宫外传来钟鼓齐鸣。

他抬眼望向窗外，章台宫方向升起一缕青烟，笔直如线。

不是祭香，是信号。

赵高选在此时设坛，必已布好机关。

绿火药料三日前便运入宫墙，账册上写着“贡品”

，实则经由冯去疾府中暗道转运。

那条水道他尚未深查，但今日无需再等。

他起身整衣，玄色冕服十二章纹在光下泛出暗金。

袖中竹片匕贴着小臂，凉而稳。

章台宫前已聚满百官。

流民代表立于外围，皆由里正挑选，面黄肌瘦却站得笔直。

中央高台搭起丈高三丈的木架，盘曲一条巨龙傀儡，鳞片以青铜打磨，关节嵌着活轴。

赵高立于台侧，月白深衣无一丝褶皱，玉带钩在日光下反出冷光。

他第三次伸手整理腰带，指节微微白。

“吉时已至。”

赵高扬声，“妖星犯紫微，天子危殆。

然天不绝秦，今有真龙降世，口吐灵火，昭示新主！”

话音落，机关启动。

龙昂起，喉间喷出幽绿火焰，随风摇曳如鬼磷。

人群骚动，有老臣跪拜，也有流民惊退数步。

绿火非天象，却是人为，可在这万众瞩目之下，谁敢直言？

赵高嘴角微扬，目光扫向陈砚所在方位。

陈砚缓步登台，脚步不急不缓。

他行至龙傀之前，伸手触其腹下铁轴，感受机括余温。

然后转身，面对群臣与百姓。

“尔等所见，是龙？”

他开口，声音不高，却压住全场嘈杂，“还是巧匠之术？”

赵高神色不变：“陛下若不信天命，何以证己正统？妖星已现，紫气东散，天下汹涌传言——二世非真龙，秦运将尽。”

陈砚点头，似赞许其胆量。

他解下革带，褪去外袍。

众人屏息。

他转过身，露出后背左肩下方一块掌心大小的暗红印记，边缘不规则，似灼烧而成。

阳光照在其上，竟隐隐透出微弱赤芒，不刺目，却持续不灭。

“此痕自骊山归来便存。”

他说，“每夜子时，自微光，照彻寝殿帷帐。

宫人不敢言，朕知之已久。”

台下一片死寂。

有医者眯眼细看，认出那非寻常胎记——皮下似有颗粒嵌入，质地异于血肉。

赵高瞳孔微缩，手指猛然掐入掌心。

他欲开口，却被陈砚目光截断。

“若天命可伪，”

陈砚缓缓道，“为何朕背此痕，夜夜生光？尔等不见，是因未至时辰，还是……心不愿信？”

就在此刻，云姜自人群后走出。

她捧着浑天仪，铜环层层相套，底座连着小型水力驱动机关。

她在台角安置仪器，拨动齿轮，注入清水。