装配台上的连弩尾部接口又响了一声。

这次声音更轻，像是铜片在冷风里缩了一下。

韩姬睁开眼，坐直身子。

她没动，只是盯着那具被火把映出轮廓的兵器，手指无意识地摩挲着鲁班锁的棱角。

刚才那一声，不是金属冷却该有的动静。

她起身，走到主台前，蹲下，用听诊器贴住弩臂根部。

三息后，她收回手，脸色变了。

陈砚走进工坊时，她正站在冷却架旁，手里捏着一块刚取下的熔渣样本。

她的袖口还是裂的，但外袍已经整了整，间银簪也重新插正。

“你听到了？”

她问。

陈砚点头。

他没说话，径直走向第一具成品连弩。

竹片匕从袖中滑出，他俯身，撬动机匣侧板，刀尖沿着铆接处缓缓划过。

到第三枚钉位时，指尖一沉——阻力不对。

他取出放大镜，凑近细看。

钉帽边缘有细微裂纹，内部呈蜂窝状空隙。

这不是锻造失误，是材料本身的问题。

“查前三日的铜料批次。”

他说。

工匠领蹲在炉边，烟斗早灭了，手心里攥着一份交接单。

他抬头，声音压得很低：“南库送来的，工曹署签的字。

但这批铜……熔的时候气味不对，我留了心，可没人敢报。”

陈砚接过单子，扫了一眼配给官的名字：李慎之。

赵高门生，三个月前调任工曹副署令。

“取样本。”

他下令。

韩姬已准备好坩埚。

她将熔渣与标准骊山铜矿样本并排加热，颜色差异立刻显现——劣质铜在高温下泛出暗红斑点，冷却后表面浮起一层灰白霜状物。

“掺了废铜。”

她说，“至少三成，来自城西旧熔坊。

那种地方的回炉料，杂质多，延展性差，受力易裂。”

陈砚沉默片刻，将竹片匕收进袖中。

他转身走向高台，铺开一张咸阳城南地形图，目光落在标注“工曹南库”

的位置。

那里靠近渭水堤道，背靠废弃窑区，进出车辆不易监察。

他提笔，在纸上写下三个名字：李慎之、阎乐、杜赫。

都是朝中与赵高往来密切者。

杜赫虽在边境战报后收敛言论，但并未真正归附。

而阎乐，是赵高最常用的传信人。

“影密卫还有多少可用的人？”

他问。

韩姬低声答：“只剩七个，都在外围做杂役。

冯去疾那边还能调两个，但不能久用。”

陈砚点头。

他写下一道命令，交给随从：“派一人混入南库做运料工，盯死夜间出入记录。

另一人去查李慎之最近三日行踪，尤其注意他是否去过渭水堤。”

他又转向韩姬：“你以‘校准传动比需原始材质’为由，向工曹署调取近十日所有原料账册。

要原件。”

韩姬迟疑：“他们会怀疑。”

“那就让他们怀疑。”

陈砚说，“但理由要正