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有人低声问：“这田是谁耕的？”

“逃户回流者占六成，刑徒赎役者三成，余下为本地佃农。”

陈砚答，“官府免三年赋税，换他们开垦荒地。

两年内，税收反增四成。”

队伍继续西行，进入郑国渠灌溉区。

远处水车缓缓转动，渠水顺着新开沟渠流入田中。

一名富商盯着水车看了许久，忽然道：“这结构……与旧式不同？”

“加了双轴传动。”

陈砚道，“省力三成，且不易卡死。

图纸已公开，民间可自行仿造，只需向工部备案即可。”

那富商眼神微动，似乎算起了什么。

返程途中，最初最冷淡的锦衣商人终于开口：“陛下若允我等参与兵工厂供料，不知可否享免税三年？”

陈砚脚步未停，只转头看他一眼：“你信这工厂能活三年？”

对方一怔。

“若它三年即败，免税也是白给；若它十年不衰，三年减免不过九牛一毛。”

陈砚望着远处骊山轮廓，“我要的不是施舍，是共利。

你们出钱，我出技，成则共享军械利市，败则共担损失——如何？”

车内一时寂静。

有人低头看着手中记下的数据，有人望向窗外飞逝的田野。

良久，一人低语：“愿再详谈。”

当晚，富商府邸密室烛火通明。

案上摊着一份物料清单，陈砚亲自执笔，逐项说明未来五年所需物资：高韧青铜带、陨铁锭、麻索、油脂、耐火砖、淬火液、齿轮毛坯。

七类大宗，每一项都附有用量预估与交付周期。

“若官府中途毁约？”

一名商人直视陈砚，“我们投了钱，最后却被清退出局？”

“毁约者，罚三倍货值。”

陈砚将一份契书推至案前，“廷尉署备案，违约方录入商籍黑名单，永不得参与任何官营项目。”

又一人问：“谁来监工？账目由谁稽核？”

“韩姬主理机关构造，章邯派员核查账目。”

陈砚道，“每月初七，你们可派代表赴工坊查验进度，材料入库、成品出库，皆有登记。”

烛光摇曳，映在众人脸上。

他们交换眼神，低声商议。

终于，为者起身拱手：“我等愿先投五十镒黄金，用于批锻炉建设。

若运转顺利，后续追加。”

陈砚亦起身，郑重还礼：“明日便拟契书。”

话音未落，门外传来轻叩。

一名影密卫低头入内，递上一封密报。

陈砚展开看了一眼，不动声色地收入袖中。

“还有何疑虑？”

他重新看向富商。

其中一人犹豫片刻，终是开口：“若……将来政局有变，这笔钱岂不打了水漂？”

陈砚缓缓坐下，指尖轻敲案沿。

他没有立刻回答，而是从怀中取出一枚铜牌，放在灯下。

那是昨日韩姬亲手交给他的，刻着“匠”

二字，背面写着一名老匠的名字。

“你们怕的不是亏损。”

他声音低沉，“是怕名字上了册，却没