晨雾尚未散尽，山道上已有脚步声零星响起。

陈砚立于赤壤沟外一块平整青石上，身后搭起一座简易木台，四角以麻绳固定，台上铺着一张羊皮地图，边缘压着几块沉甸甸的陨铁碎块。

他未戴冠冕，玄色深衣束腰革带，袖口微卷，露出手腕处一道旧疤。

浑天仪斜挂腰侧，指针朝北不动。

几名影密卫扮作杂役，在台下摆开竹简、笔架与三枚铜券——那是记功授爵的凭证。

韩谈站在五步之外，目光扫过陆续聚来的匠户。

百余人围在外圈，大多低头不语，手中工具包紧攥在胸前。

有人偷看图纸，有人交头接耳，更多人只是观望，眼神里藏着迟疑和惧意。

陈砚抬手示意安静，声音不高，却清晰传入每一人耳中：“今日召集诸位，不为征役，不为摊派。

我要建一处工坊，用山水之力造兵器，省人力，免苦役。”

人群微动，无人应答。

他指向图上水轮机房位置：“此处引温泉水流，设三级传动，锻锤、锯木、装弦三线并行。

一人监轴，百器自转。

若成，秦弩日出百具，强弓半月可得千张。”

一名老木匠低声嘀咕：“阿房宫也是这么说的……最后谁活着出来了？”

旁边立刻有人附和：“前年修陵南道，三十个大匠全被塞进陪葬坑，连尸都找不到。”

陈砚听罢，并未动怒。

他从袖中取出一卷竹简，展开道：“凡入厂者，名录记档，家属免赋三年，子嗣可入工学受训。

若有伤亡，抚恤照九卿家眷例。”

又命韩谈捧出玉玺印信与朱泥：“我亲笔立保书，加盖御印，保参与者性命无虞。

愿签者，此刻上前。”

台下一阵骚动。

一名年轻木匠向前半步，刚要开口，远处忽然传来鞭响。

两名衙役押着一个中年工匠穿过人群，那人肩扛凿具，裤脚沾泥。

其中一人高声喊：“查缉私逃匠役！

按令拘押，不得抗拒！”

那匠人挣扎呼喊：“我没逃！

我只是来听听——”

话音未落，脸上已挨了一鞭。

围观者纷纷后退，原本松动的气氛瞬间冻结。

陈砚盯着那两人背影，指尖轻轻敲了敲案沿。

他知道这是赵高的人——不是冲他来，是冲这些匠人来的。

杀鸡儆猴，比当面阻拦更狠。

他缓缓合上竹简，将印信收起，语气未变：“今日至此。

三日后，我在赤壤沟旧井入口等愿来之人。

不来者，我不怪；来了的，我必不负。”

说完，转身走下木台。

十余人未散，站在原地犹豫。

陈砚停下脚步，遣退左右护卫，只留韩谈兄妹随行。

他对那群滞留者道：“我知道你们怕什么。

不是怕累，是怕白干、怕死、怕家人遭殃。”

他顿了顿，目光落在人群中一名女子身上。

“这位姑娘，昨日刚帮少府修好渭南水车。

她父亲也是匠人，十年前死于郑国渠塌方——和你们一样，没得选。”