陈砚踩着长廊尽头最后一声更鼓踏入冷宫偏门，亲卫在十步外止步。

他没回头，只抬手示意封锁四周，自己径直走向那口废井。

井口覆着铁栅，锈迹斑斑，边缘一道裂痕正对着韩姬昨夜昏迷前断续吐出的方向。

他蹲下身，指尖探入砖缝。

第三块青砖果然松动，稍一用力便被抽出半截。

一股潮湿的霉味混着泥土气息涌出，他屏息伸手，在砖后摸到一只密封陶管。

取出时，陶管表面还沾着些微湿泥，封口用蜡封得严实。

一名影密卫悄然靠近：“陛下，附近有巡查队即将经过。”

陈砚点头，将陶管收入袖中，起身时顺手将一块碎石踢进井口，出沉闷回响。

一行人以检修排水为由撤离现场，动作利落，未留下痕迹。

回到御书房，他亲手点燃烛火，割开封蜡，抽出竹简。

灯光下，墨字清晰——南阳金三百斤，换贡院初试誊录官张某改卷三份；另有两名监考小吏收银五十两，允诺放行夹带。

名单末尾，笔迹突变，一行小字写着“吕脉所托，事成后归于旧府”

。

他盯着“吕脉”

二字良久，随即展开案上另一卷文书，比对数名考官履历。

其中一人赫然列于冯去疾门生名录之中，曾任法家典籍校注，三年前由右丞相亲自举荐入贡院任职。

窗外传来轻微叩击声。

云姜站在廊下，药箱搁在膝前，间银簪未戴，只用一根麻绳束住长。

她进门后不语，先检查门窗是否闭合，才低声开口：“韩姬醒了，说了几个字，让我转告你——‘南阳商队，腊月入城’。”

陈砚抬眼：“她还记得？”

“不是回忆。”

云姜摇头，“是她在昏迷时听到的对话片段。

她说，有人提过‘等腊月那批货到了，就能清账’。”

陈砚将竹简推至她面前：“看来他们没打算等那么久。”

云姜扫了一眼名录，眉头微蹙：“这些人里，有三个曾在我医署领过防疫津贴，名义上是协助考场熏香调配。”

“那就正好。”

陈砚站起身，走到案侧浑天仪旁，调整铜环角度，“你明日就以复查防疫流程为由，重新接管贡院熏香事务。

配方改一下，加点东西。”

“你想让他们心神不宁？”

“不止。”

他说，“要让他们看不清题纸上的字，写不出完整的策论。

剂量要准，不能致命，也不能让人当场倒下。

最好是作时以为自己熬夜过度、精力不济。”

云姜思索片刻，从药箱底层取出一枚细颈瓷瓶，标签上写着“壬”

。

她拧开盖子嗅了嗅，又合上：“可用曼陀花粉混合蜃楼草灰，微量吸入会干扰视觉焦距，严重者会产生短暂幻视。

但必须控制在每日一炉之内，过多会引起咳嗽暴露。”

“交给你。”

陈砚点头，“明日你亲自带人送香料进贡院，确保每炉都由你亲手点燃。”

话音未落，门外脚步轻响。

韩姬被人搀扶着走进来，脸色仍显苍白，