烛火在铜灯盏里轻轻晃了一下，陈砚将最后一份疫病统计简册合上，指尖在匣口边缘顿了顿。

内侍刚把“民生要件”

木匣抬走，殿外脚步声便急促起来，未等通传，帘子已被掀开。

一名影密卫头目单膝跪地，双手呈上一封泥封军报，漆黑的袖口沾着尘土，显然是连夜奔来。

陈砚接过，拆开，目光扫过前几行，神色未动，但指节在案几上敲出一串短促的节奏，比平日快了半拍。

“南郡失守，洞庭仓被焚，三道驿马皆断。”

他低声念了一句，声音不重，却让殿内空气一滞，“苍梧、桂阳两郡守令下落不明，叛军已占五岭关隘。”

他抬眼：“可有旗号？”

“有。”

影密卫低头，“叛军立楚旗，拥一人称‘昌平君后’，聚众三万，与百越各部歃血为盟。

截获的密信残片上写着——‘六国共起，复我山河’。”

陈砚没说话，只将竹简转了个方向，推到案前空处。

他起身走到墙边，取下悬挂的南疆舆图，展开钉在木架上。

地图边缘已有磨损，几处用墨线重新勾过，是他前些日子为水利调度亲自标注的河道走向。

此刻，他的手指沿着湘水南段缓缓下滑，停在五岭以南的一处红点上。

那是去年新开的粮道中转站。

“不是劫掠，是夺命脉。”

他自语，“他们知道哪里断，中原就疼。”

他回身，对影密卫道：“调集近三个月南境所有异常动向，一个不漏，送至东阁。

另，封锁宫门出入，没有手令，任何人不得传递南疆消息。”

影密卫领命退下。

陈砚坐回案前，提笔在空白竹片上写下：“南疆事急，兵贵神。”

八个字写得极稳，墨迹未干，他已唤人备驾偏殿。

半个时辰后，章邯踏入宫门时，铠甲未卸，肩头还带着晨露湿气。

他刚从城外大营回来，听说紧急召见，连甲胄都未换，直奔而来。

“陛下。”

他拱手，声音低沉，“可是南边出了事？”

陈砚点头，将那份军报递过去。

章邯看完，眉头紧锁。

“三万叛军不算多，但地形不利，大军难展。

若他们据险而守，拖到雨季，瘴疠一起，我军未战先损。”

“所以不能拖。”

陈砚打断，“我要你即刻筹备南征，统五万刑徒军，由你全权调度。”

章邯一怔。

刑徒军虽经整训，但从未独立承担大战，且南地湿热，士卒多来自北方，极易水土不服。

“陛下，若只清剿，可用边军轮战，何必动用刑徒？”

“正因为是刑徒，才要用。”

陈砚盯着他，“这些人欠的是命债，给他们一条活路，就是最狠的军心。

打赢了，赦其罪，授田宅；打输了，死在南方，也不至于乱在关中。”

章邯沉默片刻，终于抱拳：“臣领命。

何时出兵？”

“十日内集结完毕，等器械改良结果。”

陈砚站起身，“韩姬已在路上，我要她拿出能在山林通行的运械方