寅时三刻，天光未明，御书房内烛火已燃了半宿。

陈砚坐在案后，手中竹简翻过一页，声音轻而清晰，像刀刃划过冰面。

韩谈立于阶下，甲衣未卸，袖口沾着夜露的湿痕。

他低声禀报：“七人皆押入大理寺，口供已录。

秦禄招认，自半年前便接暗令，每月初七接收药方式密信，再依令修改宫门轮值簿。”

陈砚点头，将手中竹简合上，封入漆匣。

“涉案文书全部封存，副本呈于朝会。

不提审、不追责，只说‘查无主使’。”

“是。”

韩谈顿了顿，“杜衍口中那句‘丞相不会放过你’，是否……”

“不必深究。”

陈砚打断，“冯去疾若真与他有勾连，昨夜就该动了。

他不动，说明要么不知情，要么在等局势明朗。”

韩谈不再多言，抱匣退下。

烛芯爆了个小火花，陈砚抬手拨了拨，目光落在沙盘南门处。

片刻后，他起身整理冕服，十二章纹在火光下一闪，如沉水的铁。

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早朝钟响，百官列班。

陈砚登殿，不一语，先命章邯出列。

章邯身披玄铁甲，步声沉稳。

他捧起一卷竹册，朗声道：“臣奉旨稽查边军粮秣三年流水，共计核查十七郡，得数如下：旧制下，每石军粮实耗六斗，余四斗或虚报冒领，或囤于私仓，或转售商贾。”

殿中一片低议。

“以北地郡为例，去年上报耗粮八万石，实需不过五万二千。

多报之数，足够养活三万流民半年。”

陈砚接过话：“所以朕问你们，祖制难违？还是百姓肚皮要紧？”

无人应答。

他缓缓起身：“即日起，推行‘郡县账目直报中枢’。

各郡每年春秋两季，将粮赋、役丁、刑狱三册密封送京，由少府令司专人核验，不得经丞相府转递。”

此言一出，几道目光投向冯去疾。

冯去疾垂立于文官前列，苍玉组佩未动，指尖却微微掐住了袖中朱笔。

陈砚不看他，只道：“试行一年，成效显着则全国推行。

有阻挠者，以妨政论罪。”

钟声再响，议题转入军事。

章邯取出一副沙盘模型，置于殿心。

三支小旗分列三方，代表三支虚构部队。

“旧法申报军功，全凭主将奏报。

臣设此局：甲部沿用旧制，乙、丙两部试行新规——战后须有同伍三人以上作证，伤痕由医官绘图备案，斩获级经火印烙号比对。”

推演开始。

甲部报斩敌五百，实查仅二百三十；乙部报三百一十，核实二百九十八；丙部报一百八十，因证据不足删减二十，补正此前遗漏功勋者十一人。

“旧法冒功率近六成，新规压至不足一成。”

章邯收起沙盘，“且真正有功者，不再被埋没。”

殿中武将多有颔。

一名老将出列：“如此细苛，恐寒将士之心。”

“寒的是滥赏之人的心。”

陈砚冷冷道，“朕要的是能打胜仗的兵，不是靠吹嘘升官