的确在疑。”

陈砚缓缓坐正，“但我不怪你。

若我是你，也会疑。

可你没动那竹片，也没声张——这便是信。

哪怕只有一分，我也要握紧。”

韩谈喉结微动。

陈砚忽而换了个语气，懒散道：“说来，昨夜我翻旧物，见一只浑天仪残件，齿轮锈死，轴心偏移。

先祖在时，常召匠人入宫修缮。

你说，如今宫中可还有这般巧手？”

韩谈稍顿：“匠作署有个女吏，姓韩，名姬，曾随工师学过机关术。

只是……”

“只是什么？”

“她性子孤僻，同僚排挤，近年已少承差事。”

“韩姬？”

陈砚轻念，“与你同姓，可是亲眷？”

“舍妹。”

“哦？”

陈砚眼中掠过一丝兴味，却不显急切，“既是巧匠之后，何不让她来看看？那浑天仪若能修好，也算大功一件了。”

韩谈低头：“容卑职去问。”

“去吧。”

陈砚摆手，躺回榻上，闭目养神，仿佛刚才的执问从未生。

韩谈退下，步履沉稳，但袖中竹片紧贴掌心，微微烫。

陈砚睁眼，指尖在榻沿轻叩三下——三策未改：减徭役、查隐户、汰冗官。

他将这九字默诵三遍，压下脑中翻涌的碎片：赵高的冷笑、诏书火光、沙丘风声。

胡亥的记忆如毒藤缠绕，但他不能乱。

一步错，便是万劫不复。

未时刚过，两名内侍奉李斯之命入殿，称“清点御物，以防遗失”

。

陈砚早已换上宽松深衣，带松散，正趴在案几上研究一幅地图，不时用茶水在地图上勾画，嘴里嘟囔着一些奇怪的话语。

内侍低声通禀，陈砚猛地将地图揉成一团扔向内侍，大笑起来：“莫要扰我寻宝！”

说着摇摇晃晃地起身，假装站立不稳撞翻了旁边的烛台，趁乱将那枚写有关键内容的竹简藏入袖中。

内侍互视一眼，不再多查，匆匆退下。

陈砚跌坐席上，喘息佯醉，目光却扫向门侧——韩谈立于阴影中，方才全程未动，此刻却悄然弯腰，从砖缝中抽出那枚残简，迅藏入袖袋。

陈砚垂眸，不动声色。

夜复临，铜漏再至子时。

陈砚坐于榻角，取出新竹简，以指甲刻写：

“韩谈，影密卫旧部，守口如瓶，然有隙可乘。

一、拾竹不报，存私心；二、妹受排挤，怀怨；三、夜察残简，已生疑。”

他停笔，回想韩谈袖口一闪而过的暗纹——半条盘蛇，隐于织线之下。

影密卫标记，非普通宦官可有。

此人身份不纯，职责或涉监察皇子。

再刻：

“韩姬，机关术，可用。

引见须缓，不可急召。

借修器为由，名正言顺。”

他合简，藏于卧榻夹层。

起身时，头痛骤起，如刃劈颅。

胡亥残魂闪现：赵高俯身低语，手中竹简燃起火光，李斯背影立于诏书之前。

陈砚咬破舌尖，血腥味冲上鼻腔。