下遇见的太监宫女们脸上都漾着喜气，见了她便躬身行礼，眉眼间的笑意藏不住。

竹息略一思忖便明白了——新皇刚登基，根基未稳，皇后虽已过盛年，却诊出了身孕，这可是关乎国本的天大喜事。

消息传遍各宫时，各宫主子们谁也不敢怠慢，或是赏些锦缎银锞，或是分些时新点心。

底下人得了好处，自然个个眉开眼笑。

连带着宫道上的风，都似裹了蜜一般，甜丝丝的。

竹息拢了拢匣上的锦袱，脚步不觉加快了些。

到了景仁宫，皇后正歪在铺着貂毛垫子的软榻上，手里翻着《佛经》。

见竹息进来，忙要起身行礼，被竹息按住了：“皇后娘娘快坐着，太后特意吩咐了，不让您动气。”

她把画匣子呈上：“这是太后让奴才送来的《观音送子图》，主子说，让您踏踏实实养胎，宫里的事有她老人家担着呢。”

皇后打开匣子，见画中观音慈眉善目，怀里抱着个粉雕玉琢的娃娃，笔触细腻，气韵生动。

她轻轻抚摸着画轴，眼眶有些热：“替我谢太后恩典，等我身子好些，亲自去寿康宫谢恩。”

“太后说了，不用急，”

竹息笑着说，“您如今最重要的就是保重自己，等过了三个月，胎象稳了，再去不迟。”

送走竹息后，皇后把画挂在寝殿内的墙上。

午后的阳光透过窗棂照在画上，仿佛观音的衣袂都在飘动。

她抬手抚上小腹，那里还平平坦坦，却已经有一个小生命在悄悄孕育。

窗外的风还在吹，带着桂花的香气，也带着整个后宫的期盼。

她再清楚不过，从这一刻起，这腹中的小生命，不单是她与皇上的骨血，更是整个乌拉那拉氏的根脉与指望。

殿角的自鸣钟滴答轻响，映着窗棂投下的碎金般的日光，她俯下身。

唇边漾开一抹极轻极柔的笑意，对着腹中低语：“辉儿，这次额娘护着你，咱们娘俩，定要平平安安的。”

景仁宫的热闹尚未歇脚，各宫的心思早已活络开来。

碎玉轩里，莞贵人正临窗描着兰草，流朱捧着刚沏好的雨前龙井进来，低声道：“小主，景仁宫那边传开了，皇后娘娘确是有孕了。”

莞贵人笔尖微顿，墨滴落在宣纸上晕开一小团，她淡淡笑道：“这是天大的喜事，该贺的。”

可眼底那抹深思，却藏着几分对后宫波谲云诡的了然。

储秀宫的窗台上，一盆新供的绿萼梅开得正俏，细蕊沾着晨露，透着股清冽的寒香。

安陵容扶着窗沿，指尖轻轻点过冰凉的花瓣，耳边还回响着宫女刚报来的消息——皇后确是有孕了。

她眉尖微蹙，眼底掠过一丝复杂。

那皇后平日里端着中宫的宽和架子，可眼底的算计与狠戾，她是见识过的。

如今竟真的怀上了？

安陵容望着梅枝上蜷曲的花苞，心思转得飞快：都说高龄妇人难有孕，可真怀了的也不是没有。

只是……她轻轻吁了口气，指尖无意识地收紧——这把年纪怀的胎，能顺顺当当生下来，母子都康健的，终究是少数。

若是……

她不敢再想下去，只将目光移回案上的绣绷。<