”声。伤者的喘息像漏风的风箱，时断时续地在旷野上荡开，衬得这片土地愈发沉寂。那些关于毒药与控制的隐秘，还堵在幸存者的喉咙里，像埋在血土里的引线，裹着黏稠的血浆，只待一丝火星，便能炸出惊天动地的声响。

岩下，那位头领的喉结滚动着，每一次发声都像是在扯动生锈的铁链，嘶哑里透着股被碾碎又重拼起来的坚硬：“是的。”他抬手按住突突直跳的太阳穴，那里的血管正被毒性啃噬，“唯有宗师境与大宗师境的武者，筋骨里像淬了万年玄铁，能扛住毒丸的侵蚀——就像礁石顶着怒涛，任浪头拍得再狠，根基也纹丝不动。”

独孤战身后的统领重重叹了口气，那叹息里裹着几十年的苦水，沉甸甸压在人心上，连风都似被坠得慢了半拍：“不止是我们。”他袖口沾着的血痂蹭在石墙上，留下道暗红的痕，“他们的罗网撒得比山脉还广。单武者，光我们这些被攥在手里的，就有几万人，脖子上都系着看不见的锁链，走一步，那锁就勒紧一分；更别那几十万山民，早成了他们砧板上的鱼肉，剁下来连骨头渣都剩不下。”

“几十万人？！”独孤战猛地站直，玄色披风被带起的风掀起一角，露出腰侧那道尚未愈合的刀伤，“苍古帝国的户籍册上，从未见过这等数目！”他眉头拧成个死疙瘩，指节攥得发白——那不是愤怒，是惊悸，像突然发现脚下的大地早被掏空，只剩层薄薄的壳。

头领的目光飘向西南方向的山峦，瞳孔里映着虚虚实实的矿洞轮廓，仿佛能穿透岩层，看见那些在黑暗里蠕动的身影：“那些山脉的肚子里，藏着数不清的矿洞。山民们像地底的蚯蚓，被铁链串着脖子，一镐一镐挖着矿石，指甲缝里的黑泥抠都抠不掉。”他忽然低笑一声，笑声里裹着血沫，“我们这些吃了毒丸的武者，明着是监督，实则是看守——他们打得好算盘，知道用武者的筋骨去辖制山民的血肉，最是牢靠，最能让他们安心躺在帐篷里数银子。”

话音未，他突然攥紧拳头，指节泛白如霜，连手背的青筋都绷成了弓弦：“可他们算错了！”声音里迸出的火星几乎要点燃周遭的空气，“那毒丸能麻痹我们的筋脉，能让我们在鞭子下下跪，却烧不尽心头的火！”他胸口剧烈起伏，每一个字都像在喷吐火焰，“我们看着山民的汗珠子砸在地上摔成八瓣，听着他们被皮鞭抽得哭爹喊娘，那恨意就像矿洞里的沼气，越积越浓，浓到连石头都能炸得粉碎！”

风突然停了，战场的喘息声、远处矿洞隐约传来的镐头声、还有他胸腔里沸腾的怒涛，在这一刻交织成一片沉默的轰鸣。沈堂主望着他那只抖得厉害的手——那手上既有被毒药侵蚀的黑斑，也有握刀时磨出的老茧，更有此刻攥得发白的决绝，忽然觉得这双手，比任何兵器都更有力量。

沈堂主的手轻轻按在他肩上，掌心的温度透过粗布衣衫渗进去，像一捧温煦的炭火，熨帖着他紧绷的筋骨。她的声音放得很柔，却带着不容置疑的笃定：“我们都懂。被人捏着软肋当枪使的滋味，被当作棋子随意摆布的苦楚，哪里是‘屈服’两个字能清的。那些夜里咬着牙吞下去的血和泪，我们都瞧见了。”

独孤战望着他眼底跳动的火苗——那火苗明明灭灭，却始终没被寒气浇熄，他喉结微动，声音里带着淬过冰的锐利，又藏着一丝不易察觉的暖意：“这火没灭就好。仇