沉吟道：“陛下雄才大略，虽处境艰难，但绝非庸主。方应看、公子羽之事，于公于私，她都乐见其成。此番返京，明面上的嘉奖不会少，但暗地里的风波，恐怕也少不了。”

他看向风吹雪，语气缓和：“不过你也不必过于担忧，一切都有我在。”

风吹雪点了点头，对于师父，她有着近乎盲目的信任。

运河波光粼粼，映照着两岸初冬的萧瑟。越往北行，寒意愈重，连带着漕运码头的喧嚣也似乎被冻得凝滞了几分。

商船并未在沿途大城过多停留，日夜兼程，直抵通州。弃舟登岸时，早有北镇抚司的接应人马在隐秘处等候。一切悄无声息，陈然一行人换乘马车，沿着官道，在暮色四合时，悄然回到了阔别已久的京城。

高大的城墙在冬日的薄暮中如同蛰伏的巨兽，城门口盘查的兵丁似乎比往日多了些，眼神也格外锐利。持有北镇抚司特殊关防的马车并未受到阻拦，无声地滑入城内。

京城依旧繁华，灯火初上，酒楼妓馆丝竹管弦不绝于耳，贩夫走卒的叫卖声此起彼伏。

陈然没有先回北镇抚司衙门，而是直接回到了位于城西的钦差府邸。府内一切如常，孙伯带着几个老仆将府邸打理得井井有条，见到陈然归来，老管家激动得眼眶微红，连声道：“大人回来了!”

小满像只欢快的燕子般扑了出来，拉着风吹雪的手叽叽喳喳说个不停。江小鱼和江无缺两个小家伙似乎又长高了些，绕着陈然咿咿呀呀地跑，走路虽仍有些不稳，却已能清晰地喊出“爹爹”二字，让陈然冷硬的心肠也不由得一软。

怜星站在廊下，一身淡紫衣裙，清丽依旧，只是眉眼间带着一丝忧虑。她看着陈然，目光在他脸上细细流连，仿佛要确认他是否安好。

“回来了。”她轻声道，语气平静，却蕴含着千言万语。

“嗯，回来了。”陈然走到她面前，微微一笑，“家里辛苦你了。”

怜星摇了摇头，目光转向他身后的风吹雪，微微颔首，算是打过招呼。她并未问及邀月，但陈然知道，她心中定然牵挂。

是夜，书房。

陈然换上了那身象征权势的麒麟服，听莫虎详细汇报他离京这段时间的朝野动向。

“大人，您离京期间，朝中弹劾您的奏章并未停歇，多是指控您‘擅启边衅’、‘杀戮过甚’、‘结交江湖，图谋不轨’。尤其是一些与青龙会有牵连的官员，活动频繁。”莫虎沉声道，“陛下虽将大部分奏章留中不发，但压力不小。”

陈然并不在意这些弹劾，他低着头批阅着卷宗，“对了，沈炼他们呢？还没回来？”

莫虎闻言就回道：“沈大人他们早已解决幽州事务，此时他们已奉旨前往了辽东，监督军务。”