陈然望着她离去的方向，久久不语。

风吹雪不知何时来到他身边：“师父，就这么让她走了？”

“不然呢？”陈然转身，脸上已恢复平静，“强留只会适得其反。经此一事，她对陈然的杀心应该淡了些，这就够了。”

他望向北方：“我们也该动身了。”

三日后，一队不起眼的商船沿着大运河缓缓北上。陈然站在船头，望着两岸逐渐繁华的景色，眼神深邃。

江天雄从船舱中走出，低声道：“城主，刚接到消息，上官隼已正式就任武林盟主，开始整合各派势力。异人们在各地的活动也越来越频繁。”

陈然点头：“江湖格局已变，这是好事。对了，赵活怎么样了？”

“已通过缇骑考核，正式编入北镇抚司。”

“嗯，等回去后，你且带他一段时间吧。”

“是。”

运河之上，千帆竞渡，漕运繁忙。

陈然所在的商船混在众多船只中，毫不起眼。

他负手立于船头，玄色衣衫在河风中微微拂动，目光掠过两岸的稻田与村舍，最终投向水天一线的北方。

京城，就在那里。

权力中枢，波谲云诡。此番返京，等待他的绝不仅仅是女帝的嘉奖和叙功。

方应看虽废，但其背后盘根错节的势力未必甘心；公子羽伏诛，青龙会树倒猢狲散，但其残余力量以及它曾牵扯到的朝堂隐秘，仍需厘清；上官隼坐上盟主之位，能否真正掌控江湖，仍需北镇抚司在幕后施加影响。

更重要的是，密报中提及的“辽东乱象”，如同阴云笼罩在帝国北疆。女帝革新举步维艰，内部党争愈烈，边关若再起烽火，局势将更为复杂。

“大人，前方即将进入沧州地界，是否靠岸补给？”江天雄低声请示。

陈然收回远眺的目光，淡淡道：“不必，全速航行，尽早抵京。”

“是。”

船舱内，陈然展开莫虎后续传来的几份密报，仔细翻阅。上官隼果然是个聪明人，上任后立刻以“整合力量，共御外侮”为名，开始着手建立盟主府的情报与协调体系，并主动将一些无关紧要的江湖纠纷处置权上交北镇抚司备案，姿态放得极低。各派在经历浣花溪之变后，也大多选择观望或配合，江湖表面竟呈现出难得的平静。

玩家论坛依旧热闹非凡，【王家二少】、【孤刃】等人因在武林大会和后续清剿青龙会余孽中的活跃表现，在北镇抚司内部玩家中声望大涨，隐隐成了玩家群体的代表人物。他们自发组织的一些小规模剿匪、探秘任务，也间接帮北司稳定了部分区域的秩序。

“师父。”风吹雪端着一碗刚熬好的药走进船舱，“该用药了。”

陈然连番恶战，又强行为邀月疗伤，内腑其实也留下了些许暗伤，只是他修为深厚，压制得极好。风吹雪心细，每日仍坚持为他煎药调理。

陈然接过药碗，一饮而尽，药汁的苦涩让他微微蹙眉。

风吹雪递过一颗蜜饯，眼中带着关切：“师父，京中情况未明，我们是否要做些准备？”

陈然含住蜜饯，冲散了口中的苦味，