—金色的花泥入水后并未散开，反而凝结成细小的颗粒，黑水则变成了透明的液体，两者相遇时，竟发出细碎的“噼啪”声，像烧红的铁遇上冷水。

“这……”阿竹看得瞪大了眼，“会不会有毒啊？”

陈砚之用银针试了试，针尖没有变黑。他又取来那片焦黑的柳叶，蘸了点药剂上去。只见柳叶上的黑气像潮水般退去，露出原本的青绿色，甚至还抽出了一点嫩芽。

“成了！”杏花拍手道。

陈砚之却没放松，他将药剂装入小瓷瓶，又取出三只小白鼠——这是他为了试药特意养的。他挑了只最健壮的，往它背上抹了点从患者身上刮下的邪气，小白鼠立刻开始抽搐，皮毛变得暗淡。

接着，他用棉签蘸了点药剂，轻轻涂在小白鼠背上。

起初毫无反应。陈砚之的心提到了嗓子眼，肖飞三人也围了过来，雅玲的灵珠微微发亮，似乎在感应着什么。就在他以为失败时，小白鼠突然抖了抖，抽搐停了，它晃了晃脑袋，竟站起来啃起了旁边的麦粒，皮毛也恢复了光泽。

“真的有用！”阿竹激动得跳起来。

陈砚之却皱着眉，他发现小白鼠的动作比平时慢了些，像是有些虚弱。“药性太烈，”他沉吟道，“得加点调和的东西。”他打开药箱，取出当归、甘草、蜂蜜，一样样碾成粉，小心翼翼地加入药剂中，“人间的草木，也该尽份力。”

这次再试药，小白鼠不仅恢复了活力，动作也和往常一样灵活。陈砚之松了口气，将药剂分装成数十个小瓶：“阿竹，去通知知府，让他组织人手，给每个患者的眉心点一滴。杏花，跟我去重症的那几家看看。”

五、医者仁心

城西的破庙里住着十几个乞丐，是这次疫病最严重的地方。陈砚之带着杏花赶到时，已有三人没了气息，剩下的都躺在草堆上，脸色青黑，嘴唇干裂，有的还在呓语。

“陈大夫，您可来了！”守在这里的衙役红着眼眶，“张老栓刚才还喊着要喝您的药呢……”

陈砚之走到最里面的草堆前，那里躺着个穿补丁衣服的小女孩，也就七八岁，气息微弱得几乎感觉不到。他认出这是常来药铺捡药渣的丫丫，父母早逝，靠乞讨为生。

他取出瓷瓶，用小指蘸了点药剂，轻轻点在丫丫的眉心。药剂刚接触皮肤，就化作一道金光，渗入她的额头。丫丫的眉头动了动，原本紧抿的嘴唇微微张开，吐出一口黑气。

“有反应了！”杏花惊喜道。

陈砚之却注意到，丫丫的脸颊还是冰凉的。他摸了摸她的手，发现指缝里还攥着什么东西。他轻轻掰开她的手指，见是半块已经发硬的麦饼。

“这孩子……”他叹了口气，从药箱里取出块干净的帕子，蘸了点温水，一点点擦去她脸上的污渍，“杏花，把咱们带的小米粥热一下。”

就在这时，外面传来争吵声。阿竹跑进来，急道：“师父，知府带了人来，说要把这里封了，一把火烧干净！”

“胡闹！”陈砚之站起来，“患者还没脱险，怎么能烧？”

他刚走到门口，就见知府带着十几个衙役，手里拿着火把。“陈大夫，”知府面色凝重，“上面下了令，这邪病蔓延得太快，只能用火烧才能断绝根源。您已经尽力了，还是先撤吧。”

“撤