出发，前往辽东半岛南端的大连港（架空设定，或可用旅顺口等古称），那里有直通山东的海路。

数日后，诸葛不亮风尘仆仆地赶到大连，登上一艘悬挂着普通商号旗帜、实则为听风营专用的快船。海船扯满风帆，借着初夏的东南风，朝着登州方向疾驰而去。海路虽险，却远比陆路穿越混乱的灾区要快捷安全。

几乎与此同时，开德府，秦王府。

虽远离北方的旱灾中心，但一种无形的紧张感，同样笼罩着这座府邸。陈太初的书房，俨然成为了一个信息汇集的枢纽。通过信鸽、快马、乃至隐秘的商船渠道，来自大名府、汴梁、乃至辽东、江南的密报，如同涓涓细流，昼夜不息地汇聚到他的案头。这张无形而高效的情报网络，正是他能够运筹帷幄、决胜千里的根基。

这一日，黄昏时分，两匹快马溅起尘土，疾驰至王府门前。马上滚鞍落地的，正是从辽东赶回的牛大眼和诸葛不亮。两人皆是满面风霜，衣衫褴褛，眼窝深陷，显然这一路奔波，吃尽了苦头。

老管家陈安闻讯迎出，看到两人这般模样，吃了一惊，连忙引他们到侧院厢房歇息，并吩咐厨房立刻准备饭菜。当一桌热气腾腾的简单饭菜——大盆的炖肉、新蒸的炊饼、几样时蔬、一壶老酒——摆上桌时，牛大眼和诸葛不亮也顾不得什么礼仪客套，如同饿狼扑食般，抓起炊饼，夹起肉块，大口咀嚼起来。吃相之狼狈，仿佛三天未曾进食一般。

陈安在一旁看着，又是心疼又是好笑，忍不住捻着胡须提醒道：“我说两位将军，你们也是跟着王爷走南闯北，金山银山、珍馐美味都见过尝过的人物，这般吃相……未免有失得体吧？”

牛大眼正啃着一只油光光的羊腿，闻言抬起头，满嘴油光，含糊不清地嚷道：“得体？陈老叔，您老要是也像俺们这样，在辽东那鬼地方，三天饿上九顿，风里来雨里去，跟探子周旋，跟饥民挤道，您就能把这‘得体’俩字，忘到九霄云外去咯！”说着，他狠狠灌了一口酒，长舒一口气，仿佛这才活过来一般。诸葛不亮虽吃得稍文雅些，但速度也丝毫不慢，只是抽空对陈安苦笑一下，摇了摇头，意思显然是“情况特殊，顾不上了”。

陈安见状，也不再多说，只是默默又让人添了些酒菜。

酒足饭饱，盥洗一番，换上身干净衣服后，两人脸上的疲惫才稍稍缓解，但眼神中的凝重却丝毫未减。在陈安的引领下，他们来到陈太初的书房。

书房内烛火通明，陈太初正站在巨大的辽东舆图前，闻声转过身来。他目光扫过牛大眼和诸葛不亮，看到他们虽经梳洗仍难掩的憔悴，心中已然明了北边局势的严峻。

“辛苦了，坐下说话。”陈太初语气平和，指了指旁边的椅子，又亲自执壶给两人倒了杯热茶。

“谢王爷！”两人行礼后，依言坐下。牛大眼性子急，率先开口：“王爷，辽东情况不妙！旱得厉害，比河东那边不差！地都裂开口子了！辽河都快见底了！”

诸葛不亮接过话头，语气更为沉稳细致：“王爷，灾情严重尚在其次，关键是人心。女真各部，尤其是完颜氏余孽，趁机兴风作浪。他们手握大量存粮，却闭仓不售，市面粮价飞涨，民怨沸腾。黄龙府、沈阳周边，已出现小股流民，且有汉人与女真部落为争水源、抢粮而械斗之事发生。完颜部的人四