天佑三年，五月，辽东，沈阳州。

这里的春天，来得比关内更迟，却去得更急。短暂的暖意尚未完全驱散冻土的寒意，酷烈的干旱便已席卷而来。天空是那种久未下雨的、令人心慌的灰蓝色，太阳明晃晃地挂着，却没有丝毫润泽之意，只将毒辣的光线倾泻在广袤的黑土地上。辽河的水位急剧下降，露出大片龟裂的河床。原野上，本该绿浪翻滚的高粱、粟米田，如今只剩下一片令人绝望的枯黄，秧苗蜷缩着，在干热的风中瑟瑟发抖。与关内相比，辽东的旱情或许在程度上不相上下，但情势却更为复杂和危险。

此地并非纯粹的汉地，女真诸部与汉民杂处，虽经陈太初多年经营、设立州县、推广农耕，表面上趋于安定，但潜在的民族隔阂与旧有矛盾并未根除。平日里，依靠着相对公平的贸易和强有力的军镇弹压，尚能维持脆弱的平衡。如今，天灾骤临，粮食短缺成为最尖锐的矛盾，往日的平衡瞬间变得岌岌可危。汉人农户与女真部落民，同样面临饥馑的威胁，恐慌与绝望的情绪，如同野火般在干涸的土地上蔓延。更令人担忧的是，那些曾被陈太初以铁腕手段压制下去、表面臣服的完颜部残余势力，如同嗅到血腥味的饿狼，开始在暗地里蠢蠢欲动，散布流言，挑拨离间，试图利用这场灾难重新攫取权力和资源。

坐镇沈阳的沈括，这位以博学实干着称的官员，此刻眉宇间锁满了深深的忧虑。他面对的，不仅是赈济灾民的难题，更是防止一场可能引发种族仇杀、导致辽东局势彻底崩溃的巨大危机。压力如山，让他夜不能寐。

与此同时，在更北方的黄龙府（今吉林农安）。

作为辽东北部的重要商埠和军事据点，这里的“四海商号”分号，平日里是各族交易、信息汇聚的热闹场所。如今，街面上却冷清了许多，取而代之的，是日渐增多的、面有菜色的流民，他们蜷缩在墙角巷尾，眼神空洞地望着偶尔过往的车马。

商号后院，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子——牛大眼，正透过半掩的窗户，阴沉地打量着街面上的景象。他是陈太初早年收服的绿林人物，如今是“听风营”在辽东地区的核心头目之一，性格火爆，却粗中有细。眼前的惨状，让他心头火起，拳头捏得咯咯作响。

“直娘贼！这鬼天气！还有那些憋着坏水的完颜崽子！”他低声骂了一句，转身对屋内一个穿着账房先生服饰、面色白净、眼神精明的中年人说道：“老诸，情况不对头！黄龙府周边的屯堡、庄子，跑过来的人越来越多了！市面上根本买不到粮，完颜家那几个大仓，却捂得严严实实！这分明是要憋个大招！”

那被称为“老诸”的中年人，正是与牛大眼搭档的诸葛不亮，心思缜密，精于算计。他放下手中的算盘，叹了口气：“大眼兄所言不差。我已核对过近期各条线报，完颜部确实在大量囤积粮食，不仅自家部落的存粮不动，还在暗中高价收购小部落和汉人富户的余粮。其心可诛！沈阳那边，沈括大人的日子恐怕更难过。此地情况，必须立刻禀报王爷。”

两人对视一眼，瞬间达成了共识。事不宜迟，必须将辽东的真实情况，以最快速度送回开德府。他们当即决定分头行动：牛大眼继续坐镇黄龙府，利用江湖关系，深入打探完颜部的具体动向和粮食囤积点；诸葛不亮则携带已汇总的情报，连夜