雨是从巳时开始下的，起初只是细密的雨丝，沾在李承道那件洗得白的道袍上，像撒了层盐霜。

等他们拐进阴槐镇的牌坊时，雨势已如瓢泼，砸在千年古槐的树冠上，溅起的水雾裹着股腐叶腥气，呛得赵阳直皱眉。

“师父，这鬼地方连块像样的避雨棚都没有？”

赵阳抹了把脸上的水，手里那柄比他人还高的铁尺被雨水淋得亮。

他生得虎背熊腰，粗布短打裹着结实的肌肉，此刻却像头被淋湿的幼兽，眼神里满是警惕。

林婉儿没说话，只是往李承道身后缩了缩。

她穿件月白长衫，袖口绣着半朵褪色的云纹，怀里紧紧抱着个油布包——里面是师徒三人的符咒与法器。

她的脸色比衣衫还白，细长的手指无意识地绞着衣角，目光落在牌坊上那块斑驳的匾额上。

“阴槐镇”

三个字被雨水泡得胀，笔画间爬满了深绿色的苔藓，看着像某种扭曲的符咒。

“别急。”

李承道慢悠悠地掏出个酒葫芦，仰头灌了口，酒液顺着他的胡茬往下滴，“这镇子看着闭塞，规矩怕是不少。”

他的声音带着点醉意的沙哑，眼角的皱纹里藏着与这副散漫模样不符的锐利。

话音刚落，街角传来一阵拖沓的脚步声。

十几个镇民举着油纸伞站在雨里，伞沿压得很低，只能看见一张张模糊的脸。

最前头的是个铁塔似的汉子，穿着件沾着血污的黑布短褂，腰间别着柄半尺长的屠宰刀，刀鞘上的铜环随着脚步叮当作响。

“外乡人？”

汉子的声音像磨过的砂纸，目光扫过李承道手里的酒葫芦，又落在赵阳的铁尺上，“不知道今儿是槐神祭的头七？敢带着铁器进镇？”

赵阳刚要瞪眼，被林婉儿拽了拽袖子。

她轻声道：“他是王屠户，镇上的主事人。”

方才她瞥到汉子褂子内侧绣着个褪色的“王”

字，与地方志里记载的阴槐镇霸主姓氏对上了。

李承道收起酒葫芦，拱手笑道：“贫道李承道，带两个不成器的徒弟赶路，恰逢大雨，想借贵地避一避。

至于铁器……不过是徒弟防身用的，绝无冒犯神灵之意。”

王屠户冷笑一声，嘴角的刀疤在雨里显得格外狰狞。

他身后的镇民们鸦雀无声，只有雨水敲打着伞面的声响，像无数只手指在轻轻叩门。

“避雨可以，”

王屠户往旁边挪了挪，露出身后一条泥泞的小路，“但得守规矩。

今晚槐神要‘赏光’，你们三个，得留下观礼。”

“赏光？”

赵阳没忍住，“我看是要吃人吧？”

这话一出，镇民们的伞沿又压低了些，有人出压抑的抽气声。

王屠户的脸色沉了下来，手按在屠宰刀的刀柄上：“后生仔嘴巴放干净点。

槐神庇佑我们镇几十年，轮到你这外乡人说三道四？”

李承道按住赵阳的肩膀，对王屠户道：“徒弟口无遮拦，贫道替他赔罪。

观礼就观礼，只是我等囊中羞涩，怕是……”

“不要你们的钱。”

王屠户打断他，眼神像钩子似的刮过林