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曹新坐在自己的值房里，手里把玩着个油光水滑的玉扳指，那是他刚从一个商户那“借” 来的。

值房里熏着昂贵的檀香，和外面衙役房的霉味格格不入。

他斜眼瞥着窗外，见几个抬着石料的民夫从街上走过，嘴角撇出个冷笑。

“放着县丞、主簿这些正经属官不用，天天往城外大王屯跑，泥里水里滚得像个长工，这县太爷当的，滑天下之大稽！”

坐在他旁边的宋明赶紧凑趣，他手里捧着个茶碗，手指在碗沿上打转：“可不是嘛！前儿个我想着，好歹是上官，去大王屯瞧瞧热闹，也显得咱们关心公事。刚到村口就被尉迟县尉拦下了，您猜他说什么？”

宋明压低声音，模仿着尉迟嘉德的语气：“‘苏大人有令，拾穗营重地，闲杂人等不得靠近’。嘿！他尉迟嘉德以前见了您，那不得躬身行礼，喊您一声‘曹大人’？现在跟着苏康，尾巴都快翘到天上去了！”

曹新 “嗤” 了一声，把玉扳指往桌上一磕，发出清脆的响声：“急什么？他越是折腾这些旁门左道，越说明他抓不到咱们的把柄。”

他站起身，走到窗边，看着远处县衙的飞檐，眼神阴沉沉的：“威宁这潭水，深着呢。他以为抄了几本账、杀了几个土匪就能怎么样？真要把咱们都掀翻了，县衙就得停摆，流民闹事，赋税收不上来，上头怪罪下来，他苏康担待得起？”

宋明赶紧点头：“曹兄说得是！他现在折腾拾穗营，无非是想做点表面功夫给上头看。等他折腾够了，或者烧石头烧出什么篓子来，咱们再……”

他做了个 “拿捏” 的手势，笑得一脸谄媚。

曹新眯起眼，没说话，心里却打得门儿清。

苏康越是不碰他们，他越觉得踏实——这说明对方底气不足。等过些日子，秋收税一缴，他再联合几个乡绅闹闹，保准能把这位“不务正业”的县令挤走。

可他们哪知道，此刻威宁府衙的后院正房里，苏康正对着一盏油灯出神。

桌上摊着几张草图，画的是土窑的改进样式，旁边还有些歪歪扭扭的字：“石灰石三成，粘土五成，铁矿粉两成……”

墨迹未干，显然是刚写上去的。

这是他下一步要烧制的强度更高的优质水泥，关键是要等新建的窑炉能不能耐受一千五百度以上的高温了。若是能，那就可以上马进行生产。

苏康躺在榻上，没脱外衣，裤脚还沾着点黄泥巴。

他手指在桌面上轻轻敲着，脑子里过的却全是曹新、宋明那几本模糊的账册。

他不是不想收拾他们。

黑风寨抄出来的赃物里，有几件玉器上刻着曹新的字号；宋明经手的粮款，每年都有几千石对不上账。

这些他都记着呢，证据也悄悄收了些。

可真要动他们？

苏康揉了揉眉心，觉得脑壳有点疼。

威宁积弊太深，曹新和宋明在这儿盘桓了十几年，底下的小吏、各地的乡绅，牵牵扯扯，像张密不透风的网。

真把这俩人揪出来，保不齐会带出一串，到时候县衙得空一半，赋税没人催，灾情没人报，流民安置更是无从谈起，他想干的事，估计一件也推不动。