庆历二年秋，汴京郊外的稻田里，一阵冷风卷过，金黄的稻穗晃了晃，几片枯叶飘落在泥地里。农户王老汉蹲在田埂上，手里攥着一把刚割下的稻子，指缝间还沾着泥土，眼神却盯着远处走来的官差，眉头拧成了死结——这已经是官差本月第三次来催粮了，比往年早了整整一个月。

“王老汉，赶紧把粮交了！”领头的官差穿着青色公服，腰里别着短刀，走到田埂前，脚踢了踢地上的稻穗，“今年河北要防契丹，陕西要防西夏，朝廷急着要粮，你要是再拖，就按抗粮处置！”

王老汉连忙站起来，手里的稻子掉在地上，他伸手去拉官差的袖子：“差爷，再宽限几日吧！今年稻子刚熟，还没晒透，要是现在就交，家里剩下的粮，不够过冬啊！”

“不够过冬？那是你的事！”官差甩开他的手，袖子上沾了泥，他嫌恶地擦了擦，“朝廷要粮打仗，你敢不交？今日要么交粮，要么跟我们去县衙，自己选！”

旁边几个农户也围了过来，纷纷求情：“差爷，我们都还没晒透粮，再宽限十日，十日之后，我们肯定把粮交上去！”

官差却不耐烦了，朝身后的几个小吏使了个眼色：“别跟他们废话！把他们的粮先拉走，不够的，让他们凑钱补！”

小吏们立刻冲进稻田，不管农户们的阻拦，拿起镰刀就割稻子，还把农户家里已经收割好的粮，往马车上搬。王老汉扑过去想抢，却被小吏推倒在泥地里，看着马车上越来越多的粮，他急得眼泪直流，却一点办法都没有。

这一幕，正好被路过的范仲淹看到。他刚从河北考察灾情回来，穿着便服，身边只带了两个随从。看到官差强征粮食，范仲淹快步走过去，喝止道：“住手！朝廷征粮有定数，且有期限，你们怎能强抢百姓的粮？”

官差转头看到范仲淹，见他穿着普通，以为是个普通百姓，冷笑一声：“你是谁？敢管朝廷的事？赶紧滚开，不然连你一起抓！”

范仲淹没动，从怀里掏出一块令牌，递到官差面前。令牌是黑色的，上面刻着“参知政事”四个字，官差看到令牌，脸色瞬间白了，“扑通”跪在地上：“小人……小人不知是范大人，死罪死罪！”

“起来吧。”范仲淹收起令牌，语气沉了些，“今年朝廷征粮的定数是多少？期限是何时？你们为何提前征粮，还强抢百姓的粮？”

官差连忙爬起来，低着头说：“回大人，今年河北、陕西两处用兵，朝廷催粮催得紧，县衙让我们提前征粮，还多征了一成，说是‘军粮增补’，小人也是奉命行事，不敢违抗。”

范仲淹皱起眉，转头看向王老汉：“今年县衙多征了你们一成粮？”

王老汉点头，擦了擦眼泪：“是啊，范大人！往年征粮是三成，今年要征四成，还提前了一个月，我们要是交了，冬天肯定要饿肚子了！”

范仲淹沉默了片刻，对官差说：“把抢来的粮还给百姓，多征的一成粮，免了！征粮按朝廷定数，期限延至十日，十日之后，再按规矩征收，若再敢强抢，定严惩不贷！”

官差连忙应着，让小吏们把粮卸下来，还给农户们，然后带着小吏，灰溜溜地走了。农户们围着范仲淹，不停地道谢，王老汉更是跪在地上，磕了好几个头。

范仲淹扶起王老汉，看着田地里的稻子，又看了